Un poco de prefacio: Estoy en Manitoba, al este de Winnipeg. Estamos bastante limitados en los canales de OTA, pero históricamente los que están cerca de Winnipeg han tenido las siguientes opciones de transmisión:

6 – CBC
7 – CTV (CKY)
9 – Global (CKND)
12 – FOX (de Pembina, ND – muy difícil de conseguir)
13 – CityTV (CHMI, anteriormente A-Channel, anteriormente MTN)
35 – JoyTV

También hay un canal francés en el 3. El canal 35 es relativamente nuevo. Aparte de FOX (12), generalmente ha podido obtener los otros sin mucha dificultad en las zonas rurales alrededor de Winnipeg.

Canadá se encuentra en medio de la transición a la televisión digital por aire y, aunque la fecha límite es agosto de 2011, hasta ahora sólo Global ha hecho la transición (más de 40.1 y 40.2, aunque la transmisión en alta definición está actualmente reubicada en el canal 9.1). Si vives cerca de Winnipeg, tal vez quieras echarle un vistazo – es bastante dulce. Si puedes conseguir el digital de FOX (canal 12.1), también vale la pena intentarlo.

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Ahora no veo mucha televisión, pero el objetivo era entrar en FOX. Es un reto, pero los retos suelen ser bastante divertidos. Como referencia, estamos a unos 90-100 km de ese transmisor.

Resulta que puede ser un poco difícil. Empecé con un RCA CANT711 (de Walmart), que montado en el exterior a unos 25 pies en el aire, usando el amplificador incorporado de 10db, se las arregló para atraer la estación digital de FOX… a veces. Es una de esas pequeñas antenas en un tubo de plástico, y sorprendentemente superó a las enormes antenas independientes YAGI que yo probé (una de 14 pies y otra de 8 pies).

Por supuesto, nada es más frustrante que una señal que sólo llega en algunas ocasiones. Después de un montón de investigación, decidí probar la Winegard HD8200U. Se supone que es similar al 8200P, excepto que está dividido en secciones para que pueda ser enviado por servicios de entrega estándar (UPS/Purolador/FedEx/etc) en lugar de tener que ser enviado por camión.

Lo pedí a través de xtek.ca, que lo envió a través de Purolator.

Aquí está la caja:

Dejé las sandalias allí (hombres grandes) para que te hagas una idea de lo grande que es esta caja. Consiguió un pequeño agujero durante el envío, pero no sufrió ningún daño en el interior.

Al abrir la caja, se puede ver que las cosas están realmente empacadas ahí:

Está todo suelto ahí dentro, si levantas la caja y la sacudes, oirás todo el ruido, pero es un «ajuste perfecto» si eso tiene sentido.

Un problema era que había un tornillo suelto en la caja, sin tuerca (asumo que se cayó). He leído quejas sobre esto en otros lugares (era algo que realmente esperaba). En realidad me sorprende que el tornillo no se haya salido también. Encontré una tuerca tirada por ahí que me ahorró un viaje a la ferretería.

Por cierto, el tornillo suelto (y la tuerca que faltaba) fueron los que conectaron los dos booms juntos.

Nota para Winegard: gastar el níquel para una bolsa ziplock, poner la tuerca/tornillo en ella, y graparla al interior de la caja. Alternativamente, pasarlo a través de uno de los booms de la forma en que todos los otros tornillos/tuercas fueron hechos para mantener las cosas juntas.

Asamblea

Las instrucciones están incluidas, aunque hay que leerlas con cuidado. Una vez que hayas sacado todo, querrás encontrar un área grande para trabajar mientras lo ensamblas. En la parte superior, puedes ver uno de los elementos que tiene que ser movido a su posición.

Podrían notar un pequeño «plumín» circular de plástico en la parte inferior de la pieza de plástico negro. De hecho, los arranqué, pero resulta que por defecto, 4 de los elementos se mueven hacia el «lado equivocado», y estos plumines (4 de ellos) se supone que te animan a moverlos hacia el «lado correcto». Para aclarar, en la imagen de arriba, basándonos en la orientación del elemento, se podría pensar en rotar en SENTIDO HORARIO, cuando en realidad se necesita rotar éste en SENTIDO CONTRARIO A LAS AGUJAS DEL RELOJ, lo que significa doblar el elemento hacia arriba y sobre los otros (con suerte sin doblar nada permanentemente).

La hoja de instrucciones que viene con la antena muestra la orientación. Esencialmente, se supone que debes terminar con un patrón izquierda-derecha-izquierda-derecha-izquierda-derecha (lo mismo en el lado opuesto del boom). Rompiendo los plumines y orientando las cosas donde se deslizan más fácilmente en su lugar, tenía algo como Izquierda-derecha-izquierda-derecha-derecha-izquierda-izquierda que era INCORRECTO (y tuve que cambiarlo después).

No estoy seguro de por qué no orientaron todo para que fuera un poco más fácil. Rotar el elemento sobre el boom no es divertido, y a pesar de la sólida construcción, no me gustó forzar el elemento sobre los otros + remaches.

Los elementos UHF no eran complicados, aunque los soportes de plástico de aquí se sentían un poco chillones. Tuve cuidado de sostenerlos mientras giraba los elementos metálicos en su lugar. Verás 2 pequeños agujeros en el metal (y 2 baches correspondientes en el plástico para fijarlos una vez que hayas rotado). Desafortunadamente, los elementos metálicos básicamente se han raspado de la parte superior de las protuberancias de plástico (aunque todavía se mantienen firmes en su lugar).

Arriba, se pueden ver las dos botavaras principales (VHF y UHF) con todos los elementos extendidos. Esto fue justo antes de conectar los dos booms juntos.

Tengan en cuenta que deben voltear el boom de VHF en algún momento (ya que tienen que hacer los elementos en ambos lados). Tengan cuidado de no doblar/romper/poner_cualquier_esfuerzo en ninguno de los elementos al voltear la cosa. Puede ser útil tener un ayudante aquí.

Deslizarlos juntos tomó un poco de trabajo. Es posible para una persona, pero hay algunos problemas:

• Es un ajuste muy apretado (lo cual es bueno, claro – nadie quiere una antena tambaleante). Tienes que alinearlas con mucho cuidado y moverlas juntas. Hay un espacio libre de 0.
• Las plumas son pesadas, lo que hace difícil que una persona se mueva.
• Las «líneas de fase» UHF (los 2 cables que ves) tienen que ser trabajados en la caja negra y en las guías al mismo tiempo.

Me llevó unos 3 minutos. No quería aplastar los cables de fase en el lateral de la caja y doblarlo todo, así que tuve que ir despacio. En realidad, si hay alguien más cerca, que pase unos segundos dándote una mano. Una persona puede ser el músculo, mientras que la otra guía las líneas hacia adentro – probablemente tomará 15-20 segundos de esa manera.

Asegúrate de que los cables de fase no estén tocando la barra de metal (ahora es un buen momento). Si lo están, arruinará la recepción. Tuve que doblar un poco los cables de fase porque los míos estaban tocando el boom.

Note que hay un solo elemento (reflector en realidad) en la caja. Se supone que esto se une con el perno que conecta los booms entre sí. Me lo perdí y lo instalé más tarde, así que no lo veréis en las próximas fotos (es fácil de instalar a posteriori si lo olvidáis).

Arriba, verán uno de los reflectores de las esquinas que se están instalando. Se deslizan entre las placas de metal y se fijan con un perno/tuerca. Las instrucciones son bastante claras, las puntas de los clips tienen que apuntar lejos del boom. Básicamente, las 2 «lengüetas» metálicas que se ven en la imagen que mantienen el elemento reflector en su lugar tienen que estar posicionadas/orientadas de la manera que se ve en la imagen.

Arriba, se puede ver otra foto de ella desde un poco más lejos. Bastante sencillo.

El reflector de la esquina opuesta es exactamente el mismo, y se instala exactamente de la misma manera (sólo con la antena volteada). Tengan cuidado de no doblar o romper nada al voltear toda la antena, busquen un ayudante si es necesario y tómenlo con calma. Con ambos instalados, se obtiene la imagen de arriba. Puede que no sea la mejor idea tener todo el peso sobre el reflector (como lo hice yo), aunque no noté ninguna flexión/daño al sentarlo de esa manera y realmente no tenía nada para distribuir el peso a lo largo del boom de todos modos.

Un rápido acercamiento en caso de que algo te haya confundido. Recuerda que todavía no había puesto el reflector/elemento único que se une al perno que ves salir del brazo principal (si lo instalas ahora, iría en la parte superior tal y como lo ves, en este caso quitando la tuerca, metiéndola y volviendo a poner la tuerca).

Ahora, el «boom braceado» continúa. Es básicamente la barra sin ningún elemento en ella. Arriba, podéis ver que la he fijado al reflector superior, aunque todavía no he apretado el tornillo (necesitas que la barra gire para poder fijarla a la barra principal a continuación). El posicionamiento es importante – la caja negra del balun (en la que entraron los cables de fase) está boca abajo. Si el balun negro está boca arriba, tienes la antena al revés y tienes que darle la vuelta.

Arriba hay una vista desde más lejos. Una vez que has fijado la «abrazadera de la barra» al elemento, la fijas a la barra principal. A menos que hayas doblado los plátanos de algo, todos los agujeros se alinean. Asegúrate de apretar el perno de la botavara principal (así como el perno del lado del reflector).

¿PROBLEMA ARRIBA? Las abrazaderas en U (que se montarán en el mástil) están en lados opuestos, y los soportes dentados están orientados en la misma dirección. «Scott» mencionó en los comentarios que esto es de hecho correcto – sin embargo, en ese momento, tener dientes en todo el camino parecía más sensato. Es fácil invertir el aparato del «boom braceador» sacando los pernos e intercambiando los soportes dentados a cualquier orientación que creas que es correcta también puede hacerse bastante fácilmente.

Arriba, he invertido la pinza para que ahora se alineen.

Ese único elemento/reflector que mencioné olvidando antes… Bueno, aquí es donde me di cuenta de que era la única pieza que me quedaba. Está encendido ahora, como se ve en la imagen de arriba.

En algún momento, puse la tapa de la caja de balun (lo siento, olvidé tomar una foto). Está un poco apretada – hay puntas de metal en su interior que tienen que agarrar las «líneas de fase», así que asegúrate de alinearla bien antes de empujarla para que no se doblen en lugar de agarrar.

Hecho, e instalado en un trípode.

Observaciones/buenas cosas/flagas

El 8200U es bastante sólido. Los agujeros están alineados, las plumas encajan bien juntas, y el metal es muy fuerte. Hay mucho más metal que plástico, y todo parece muy sólido.

Todos los pernos/tuercas (aparte del que faltaba/se perdió) estaban unidos a los lugares a los que se suponía que iban. Esto fue una gran ventaja, no hay que adivinar qué perno va a dónde, esto lo hizo muy obvio, lo que fue muy útil.

Ponerlo en el garaje fue un trabajo de dos hombres, aunque no fue particularmente difícil. Los dos reflectores harían muy difícil subirlo solo por la escalera. Tendría especial cuidado si lo instalas en un tejado alto (o en una torre), pero ten en cuenta que en cualquier sitio donde haya muchas posibilidades de morir si te caes, maniobrar la cosa es un poco torpe, así que tienes que ser lento y preciso.

Una vez montado en el mástil (un enchufe de 11 mm de profundidad para los pernos de la abrazadera en U) la cosa no se movió, incluso con los árboles volando alrededor. Estoy seguro de que la abrazadera de la botavara ayudó bastante aquí.

Los «defectos» se mencionaron en el escrito anterior, pero:

• Tuerca que falta (debido a que la tuerca/tornillo está suelto en la caja)
• 4 de los elementos de VHF tuvieron que ser girados/doblados sobre el boom para girar en la posición adecuada. No sé cómo/por qué esos «plumines» de plástico están ahí en vez de simplemente remachar las cosas en la posición ideal.
• Las pinzas de plástico UHF se sintieron como si se rompieran al rotar los elementos UHF, y las 2 puntas de plástico fueron generalmente afeitadas por los elementos durante la rotación.

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El rendimiento – la mejora

Tenemos dos estaciones digitales con las que trabajar. Global (en un radio de 20 millas), y FOX (alrededor de 60 millas o 90-100km). Es difícil no conseguir Global, incluso con orejas de conejo. FOX, por otro lado, es un desafío, como mencioné anteriormente.

Con el RCA CANT711 amplificado, típicamente vimos una señal de 17-20% en FOX (cuando funcionaba), aunque logramos un pico de 30% un día (durante un par de horas hasta que perdimos la señal por completo). Era *muy* exigente con la puntería. Alrededor de 1-2? de rotación para trabajar, y alrededor de 1 pie en el mástil para trabajar en la altura (demasiado alto o demasiado bajo = sin señal)

Con la Winegard HD 8200U, obtenemos aproximadamente un 40% en el medidor de señal de FOX, hasta ahora con un pico de alrededor del 50%. Una mejora bastante sólida, aunque todavía estamos usando un preamplificador de 10db (tenemos un cable de 100 pies RG-6 de pantalla cuádruple, por lo que necesitamos absolutamente el preamplificador). No es tan exigente en cuanto a la direccionalidad como el RCA (más cercano a 5? para trabajar con el que todavía tenemos una señal en el Winegard), y el fantasma en los canales analógicos es mínimo. Dicho esto, a pesar de las fuertes señales (40%+ FOX y 90%+ Global), todavía hay algo de sintonía por hacer – por cualquier razón los canales digitales están siendo un poco locos – estamos obteniendo artefactos periódicos a pesar de la señal más fuerte en el medidor. Mi suposición es que o bien hay ruido, o fuertes reflejos que están causando estragos. El clima ha sido duro hoy, así que eso también podría tener un impacto.

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Conclusión

Hasta ahora estoy bastante satisfecho. 2 viejas antenas de estilo yagi no captarían a FOX en absoluto. La nueva dinky (pero sorprendentemente buena) RCA 711 lo hizo, pero no todo el tiempo, y fue muy exigente con la colocación.

Tenemos una nueva torcedura que resolver (el artefacto), pero con una fuerza de señal considerablemente más fuerte, es un nuevo problema, así que al menos es un nuevo desafío.

Mañana (si el tiempo lo permite), jugaré un poco con el posicionamiento de la antena y haré un poco de poda y actualización de los árboles. Puede que busque un preamplificador de bajo ruido para reemplazar nuestro preamplificador de Radio Shack de más de 10 años, ya que si la antena hace ruido, estoy seguro de que no estamos ayudando con el preamplificador actual. Otra opción sería probar el ático, a mayor altura (y menos árboles), pero perderíamos una parte de la señal que atraviesa las tejas.