La placa madre Gigabyte GA-8I915ME-GL es una placa madre Micro-ATX bastante básica basada en el chipset Intel 915GL. No voy a enumerar todas las especificaciones aquí ya que también se pueden encontrar en el sitio web de Gigabyte. Además, no hay puntos de referencia en la revisión. Todo lo que esta revisión contiene es información sobre la placa madre y el software incluido, seguido de mis experiencias en la instalación.

Chipset

El GA-8I915ME-GL utiliza el Intel 915GL Northbridge y el ICH6 Southbridge. Un poco de información sobre el 915GL en el sitio de Intel:

• Para el procesador Intel Pentium 4
• Gráficos Intel GMA 900 incorporados
• 800/533 Mhz FSB
• DDR de doble canal
• PCI Express* x1
• Serial ATA 1.5Gbps
• Tecnología de almacenamiento de matriz Intel (RAID 0, 1)

Soporte del procesador

La placa madre soporta procesadores Intel Pentium 4 y Celeron con el zócalo LGA 775. También soporta el bit HT (Hyper-Threading) y el XD (eXecute Disable).

Video

• A bordo – El Intel GMA (Acelerador de Medios Gráficos) 900 está incorporado como parte del chipset 915GL. Esto significa que no se requiere una tarjeta de video, ya que simplemente se puede conectar el monitor al puerto de video de la placa madre. El lado positivo de esto es que: 1) no tiene que comprar una tarjeta de video externa; y 2) el Intel GMA 900 debe usar menos energía que una tarjeta de video externa, lo que significa menos esfuerzo para su PSU y un pequeño ahorro en su factura de electricidad: 1) Aunque es excelente para el uso en el escritorio o en la empresa, como la mayoría de las soluciones de a bordo, el GMA 900 no funciona bien en los juegos. Si juegas a lo mejor y a lo último, espera que los marcos se muevan mucho. 2) Al igual que otras soluciones integradas, el GMA 900 utiliza parte de la memoria RAM del sistema como memoria de vídeo, lo que reduce la memoria RAM disponible. 3) El rendimiento variará en función de la velocidad del procesador. Un procesador más lento significará un rendimiento de vídeo más lento. De nuevo, esto se aplica principalmente a los juegos. Es muy poco probable que note una diferencia en las aplicaciones de escritorio.
• PCI-Express (PCIe) – Si planea jugar muchos juegos, probablemente debería comprar una tarjeta de video PCI Express y usar esta ranura. Es una ranura PCI-Express x16, aunque funciona «en el ancho de banda del PCIe x 4». Hay una lista de compatibilidad de tarjetas gráficas en el sitio web de Gigabyte.
• AGP a través de la ranura «G.E.A.R» (Gigabyte Enhanced AGP Riser) – Esto soporta tarjetas AGP 4x y 8x, aunque básicamente sugieren que es una «solución temporal» mientras se hace la transición a PCI-Express. Por lo que entiendo, utiliza la interfaz PCI, y por cualquier razón técnica, la tarjeta AGP probablemente se esté quedando sin especificaciones. Gigabyte sugiere que el uso de esta ranura AGP G.E.A.R. podría dañar o reducir la vida útil de la tarjeta conectada a ella. No recomendaría comprar una tarjeta nueva de más de 300 dólares y conectarla a esta ranura. Parece que sería mejor usar una tarjeta AGP que tienes por ahí, o una tarjeta que piensas actualizar de todas formas.

Sonido

El sonido de 5.1 canales es soportado a través del códec de audio Realtek ALC655. Hay 3 puertos de audio que se pueden configurar:

• 5.1 sonido
• 4 canales (frontal/trasero) + micrófono
• 2 canales + línea de entrada + micrófono
• o 5.1 + línea en + micro con la compra del SURROUND-KIT

También se incluye soporte para el software Jack-Sensing.

Red de contactos

Se incluye un controlador Ethernet Realtek 8100C 10/100 que soporta el funcionamiento a 10/100Mbps. Nada especial.

Memoria

Sólo hay 2 ranuras para DDR400/333 DIMMS. Si ambos slots están ocupados por DIMMS de capacidad similar, deben funcionar en doble canal. Tenga en cuenta que estas ranuras son para DDR normal, no para la más reciente DDR2.

Conectores de alimentación

También hay un conector de 24 pines en el conector de 4 pines de 12V. Adjuntar una fuente de alimentación de 20 pines al conector de 24 pines (dejando 4 pines en blanco) parecía funcionar bien. Hay dos cabezales de alimentación en la placa madre: un conector de 4 pines para la CPU, y uno de 3 pines para el ventilador de la caja.

Otros puertos

• Teclado PSP/2
• Ratón PS/2
• Puerto en serie
• Puerto paralelo
• 8 puertos USB (4 puertos USB traseros + 2 conectores USB delanteros (x2 puertos cada uno)

Soporte de conducción

• Conector floppy x 1
• Conector del disco duro PATA IDE x 1
• Conector SATA x 2

Hubiera sido bueno que hubiera un conector PATA extra o 2 conectores SATA más.

Instalación

La instalación fue bastante fácil. Nada estaba en un lugar realmente extraño donde podría dificultar el acceso. Ser una placa Micro-ATX en una caja de tamaño medio también ayuda, ya que hay mucho espacio por encima y por debajo para las largas unidades de CD-ROM y discos duros. La instalación de Windows XP SP2 detectó la unidad SATA (la primera vez que lo hice sin necesidad de un disco controlador). También se detectó la tarjeta de red, lo que es genial para aquellos que quieren ir a la web justo después de la instalación para obtener los controladores actualizados.

BIOS

Overclockers ¡Cuidado! No hay opciones de overclocking en este tablero. Lo más que puedes hacer es ajustar los tiempos de memoria y el multiplicador usando CTRL-F1 en la BIOS para abrir las opciones extra.

Si el overclocking/tweaking no está en tu lista de tareas inmediatas cuando consigas una placa base, la BIOS está bien diseñada, y las opciones son bastante decentes. Haz clic en cualquiera de las miniaturas para obtener una versión completa (estas fueron tomadas después de presionar CTRL-F1 para abrir las opciones extras).

Herramientas y utilidades de Windows

El CD de instalación incluye los controladores y el software de Norton (aunque la actualización automática sólo funciona durante 3 meses, por lo que no vale la pena instalar el desorden de Norton si puedes evitarlo o planeas actualizarlo más tarde de todos modos). También hay algunas utilidades incluidas, aunque puede obtener las últimas versiones en el sitio web de Gigabyte. La más útil es probablemente el actualizador de la BIOS:

Haga clic en la imagen para una versión más grande. Se conecta a uno de los cinco sitios web de Gigabyte, toma la última versión de la BIOS e instala. Aunque siempre se dice que las instalaciones de DOS son las mejores, algunas personas no tienen unidades de disco, y crear un CD de arranque puede ser una molestia. Hasta que los fabricantes de placas base empiecen a ofrecer imágenes .iso de arranque que instalen automáticamente una actualización del BIOS, los programas basados en Windows como estos son absolutamente fantásticos.

La siguiente herramienta incluida es Easy Tune 5:

Haga clic en la miniatura para abrir una imagen grande. Desafortunadamente, con el GA-8I915ME-GL, las opciones de Overclocking y CIR/MIB están desactivadas. Las secciones de PC Health y Smart Fan son las únicas que podrían ser útiles.

Finalmente, una herramienta para cambiar la pantalla de arranque / logo – FACE WIZARD!

De nuevo, haz clic en la miniatura para una vista más grande. Básicamente, este programa te permite crear una imagen y usarla como pantalla inicial de arranque. Un concepto bastante genial. Excepto que no funciona. El programa no da mucha información, pero después de unos segundos te darás cuenta de que la imagen debe ser de 640×480 o menos, 16 o 256 colores, y en 1 de 2 formatos (uno de los cuales es un .bmp, no recuerdo el otro).

El problema es que, no importa lo que hagas, estarás acribillado con mensajes espaciales insuficientes. La imagen en sí se añade a la BIOS, pero no hay suficiente espacio. Dicho esto, las imágenes simples funcionan. Por ejemplo, pude conseguir una imagen en blanco y negro de baja resolución para trabajar, pero tendrás que experimentar.

Resumen

Gigabyte es una buena compañía de «marca de nombre» cuando se trata de placas madre. Han dirigido esta placa en particular al sector de bajo costo. «Sólo» 2 slots DIMM, 2 puertos SATA, y 1 puerto IDE son las cosas que me han llamado la atención, pero para la mayoría de la gente, eso será suficiente. La ranura G.E.A.R. será estupenda para aquellos con tarjetas AGP que busquen actualizar a PCIe pronto, y mientras tanto, siempre podrán usar el vídeo de a bordo si no están locos por el juego. El software Gigabyte es bueno, y todo en uno, por el dinero que se obtiene un paquete bastante decente. Desafortunadamente, esta vez los tweakers y overclockers se han quedado fuera de juego, y alguien que quiera construir un servidor barato definitivamente querrá buscar en otra parte algo con un poco más de capacidad de expansión en el futuro. Para el usuario promedio, sin embargo, la GA-8I915ME-GL ofrece un gran valor.