Ich bin ein großer gelegentlicher Sim City-Fan. Damit meine ich, dass ich es immer nur ein paar Tage am Stück spiele, dann ein paar Monate Pause mache und dann darauf zurückkomme. Die Sim City-Franchise ist großartig – ich könnte die Freuden von Sim City für das SNES bis hin zu Sim City 4 im Detail beschreiben, aber ich werde mir die Details ersparen.

Leider ist Sim City 4 tatsächlich der Ort, an dem das Franchise gestorben ist. Das ist seltsam, denn normalerweise stirbt ein Franchise nach einem schrecklichen Spiel, nicht nach einem erstaunlichen. Und SC4 war definitiv ein epischer Erfolg. EA versuchte, den Namen mit Sim City Societies auszuspielen, aber jeder weiß, dass Societies nie ein echter Sim-City-Nachfolger war.

Die Jahre vergingen, und Gerüchte über „die nächste Sim City“ kamen und gingen. Schließlich kam ein echter Konkurrent auf, der Anfang dieses Monats endlich veröffentlicht wurde: Cities XL.

Lassen Sie uns also ohne weitere Umschweife Cities XL und Sim City 4 vergleichen.

Zuerst die kurze Version:

Sim City 4 gibt es schon seit Ewigkeiten, und die Grafiken zeigen es. Es ist nach wie vor ein sehr komplexes und dennoch unterhaltsames Spiel. Es gibt eine Fülle von Nahverkehrsmitteln, man kann Verordnungen aufstellen, und zum größten Teil war es gut entwickelt und ist ein solides Spiel. Solide, das heißt, bis Ihre Städte groß werden und das gesamte Verkehrs-/Massentransitsystem zusammenbricht. Benutzerdefinierte Addons/Mods sind die rettende Gnade für SC4, aber es gibt einfach zu viele Fehler im Spiel, als dass sie alle behoben werden könnten. In einigen Fällen wird ein Addon das Spiel spielbar machen, auf Kosten des Verlustes jeglichen Realitätssinns/der Herausforderung in einem bestimmten Gebiet. Man kann eine ziemlich große, gut funktionierende Stadt ohne Addons bekommen, aber ich garantiere Ihnen, dass sie nicht wie eine echte Stadt aussehen wird.

Cities XL auf der anderen Seite gewährt eine viel bessere/glättere Erfahrung, wenn man in eine große Stadt hineinwächst. Allerdings ist das Spiel noch nicht ganz so weit entwickelt. Es scheint immer noch wie eine Beta-Version zu sein (obwohl es Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde) – es gibt überall Fehler, von einem der Tutorials bis hin zu verschiedenen kleineren Problemen im Spiel selbst. Das Spiel befindet sich jedoch noch in Arbeit und wird in absehbarer Zukunft ständig verbessert werden. Die Grafiken sind eine enorme Verbesserung. Es sieht sowohl besser aus als auch funktioniert reibungsloser als SC4. Sie befinden sich nicht in einem gesperrten Rastersystem – Sie können Straßen bauen, die in alle Richtungen kurven, wenn Sie möchten, und der Verkehr wird viel besser abgewickelt. Allerdings ist Cities XL mehr auf Abonnement-/Online-/Multiplayer-Betrieb ausgerichtet – darauf gehen wir später noch näher ein.

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Jetzt die lange Version:

Ich beginne mit der Bemerkung, dass Cities XL noch KEINEN Massentransit in irgendeiner Weise, Form oder Gestalt hat (obwohl es anscheinend noch kommen wird).

Straßen/Brücken

Sim City 4 bietet eine ziemlich große Anzahl von Straßentypen an. Es handelt sich um ein gitterbasiertes System, d.h. jeder Abschnitt muss in einem Quadrat liegen, und die Krümmung ist begrenzt. Wenn Ihre Stadt wächst, werden Sie leider gezwungen sein, Straßen zu beseitigen, was jeden Monat zu Beschwerden über gefährdete Straßen führt. Selbst die Straßen werden den Verkehr nicht lange aushalten, wenn Sie mehr als einen Block mit hoher Dichte an die Straße angeschlossen haben. Um das Ganze noch schlimmer zu machen: Deine Sims sind auch ein Haufen dummer Lemminge. Sie nehmen den kürzesten Weg von Punkt A nach Punkt B, was normalerweise bedeutet, dass sie durch jede einzelne Seitenstraße fahren müssen, um durch die Stadt zu kommen, anstatt eine nahe gelegene Autobahn zu nehmen. Sie gehen auch nicht einen halben Block rückwärts, um auf den Nahverkehr aufzuspringen – wenn der Nahverkehr nicht auf dem Weg ist, nehmen sie ihn nicht.

Cities XL hat ziemlich ähnliche Straßentypen wie SC4, obwohl Sie nicht an ein Rastersystem gebunden sind – die Straßen sind sehr flüssig, und Sie können sehr angenehm aussehende, gekrümmte Straßen und Alleen entlang von Flüssen und in Ihrer ganzen Stadt anlegen. Wenn Sie auf eine Straße klicken, können Sie sie verbessern – insbesondere können Sie ihren Verkehrsfluss ändern. Für einige Alleen können Sie sie z.B. auf 3 Fahrspuren östlich und 2 Fahrspuren westlich ändern. Oder sie mehrspurig 1-spurig machen. Oder mehr. Ihre Straßen werden auch nicht so schnell überlastet. Sie neigen dazu, allgemeine Bereiche mit langsamerem Verkehr zu haben, wenn Ihre Straßen nicht mit der Kapazität Schritt halten können. Eine Straße zu ersetzen ist nicht ganz so einfach wie eine Straße über die alte zu bauen. Ähnlich wie im wirklichen Leben wird der Verkehr während des Abbruchs auf andere Straßen umgeleitet, und wenn die anderen Straßen den neuen Verkehr nicht aufnehmen können, sollten Sie vielleicht eine vorübergehende Umleitung bauen, um zu helfen. Schließlich werden in Cities XL die Straßentypen langsam geöffnet. Sie können eine Autobahn nicht durch das Stadtzentrum pumpen, solange Sie nicht die Bevölkerung haben, die sie unterstützt. Für das erste kleine Stückchen des Spiels werden Sie auf reguläre Straßen beschränkt sein. Das mag diejenigen frustrieren, die von Anfang an eine perfekte Megalopolis schaffen wollen, aber es ist viel realistischer.

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Zonierung

In Sim City 4 können Sie, wenn Sie möchten, direkt auf der Anhöhe eine hohe Dichte aufbauen. Sie können jedoch nicht wählen, welche Art von Wohn-/Gewerbe-/Industriegebäuden in Ihrer Zone entstehen soll (arm, mittel oder reich). Es gibt nichts Schlimmeres, als eine schöne Wohn-Utopie zu haben, eine Industrie für Hightech zu gründen und stattdessen eine schmutzige Fabrik dort auftauchen zu lassen.

In Cities XL wählen Sie den Bevölkerungstyp – unqualifiziert, qualifiziert, leitend oder Elite (der neue Bereich von arm bis reich). Dann wählen Sie die Dichte. In einigen Fällen ist es hier ein wenig expansiver – zum Beispiel bei Geschäftsgebäuden haben Sie die Wahl zwischen Geschäften, Hotels oder Freizeiteinrichtungen. Bei landwirtschaftlichen Betrieben erhalten Sie die Option, 1 Silo pro 10 Betriebe zu bauen (eine weitere Option ist später verfügbar). Mit Cities XL gibt es im Grunde genommen etwas mehr Tiefe im Zonierungsbereich.

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Dienstleistungen

Die Leistungen sind bei beiden sehr ähnlich, auch wenn die Auswirkungen unterschiedlich sind.

In Sim City 4 bedeutet keine Feuerwache außer Kontrolle geratene Brände. Man muss auch die Feuerwehr entsenden, wenn ein Feuer ausbricht. Gesundheit und Bildung wirken sich auch direkt auf die weiteren Generationen von Sims aus – gute Gesundheit und Bildung führen mit der Zeit zu reichen Sims, und die neue Generation kommt ins Spiel. Sie können sehen, wie viele Schüler/Patienten/Gefangene ein Gebäude hat, und Sie können einstellen, wie viel Geld es bekommt, usw.

In Cities XL scheint keine der Dienstleistungen einen sehr großen Einfluss zu haben, außer auf das Glück. Sie möchten, dass die Dienste Ihre Zustimmung erhalten (insbesondere bei Executives und Eliten), aber Sie müssen weder Brände bekämpfen noch für zukünftige Generationen planen (oder sich um sie sorgen). Sie können auch nicht sehen, wie viele Studenten/Patienten/Gefangene Sie ein Gebäude verstopfen, oder das Budget eines Gebäudes optimieren. Es handelt sich vielmehr um ein Szenario, bei dem man „alles hinschmeißt und es vergisst“.

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Versorgungsunternehmen

Beide Spiele haben einen etwas ähnlichen Nutzen.

In Sim City 4 ist Elektrizität ein integraler Bestandteil. Wenn eine Leitung ausfällt, der Strom ausfällt, Leute gehen usw. Auch die Kraftwerke fallen mit der Zeit aus und müssen ersetzt werden – realistisch insofern, als sie bei Überlastung schneller ausfallen, aber unrealistisch (und ärgerlich), dass sie ersetzt werden müssen, wenn sie alt werden. Die Wasserproduktion ist ziemlich einfach, aber auch hier muss man in der ganzen Stadt Leitungen verlegen und sich obendrein noch um die Wasserverschmutzung kümmern. Müll/Abfall ist ein weiteres Konzept, das einfach ist und mit der Zeit wächst.

In Cities XL gibt es Elektrizität, Wasser und Müll – sie werden jedoch nicht auf die gleiche Weise umgesetzt. Sie brauchen nirgendwo Stromleitungen für Elektrizität zu verlegen – Sie bauen einfach irgendwo die Windmühle/Anlage/etc, und sie produziert Strom-Token. Ihre Stadt wird eine bestimmte Menge (Tokens) Strom verbrauchen. Mehr dazu später im Abschnitt „Angebot und Nachfrage“. Für Wasser muss auf Ihrer Karte irgendwo ein Wasserbett zur Verfügung stehen, und Sie lassen einfach Türme/etc herunterklappen, um sie für die Versorgung anzuzapfen. Auch hier folgt die Karte dem Wertmarkenmodell, auf das wir später noch eingehen werden. Garbage funktioniert genauso wie Sim City, aber mit dem Token-Modell. Schließlich gibt es auch noch „Treibstoff“, der durch Ölbohrungen in einem Gebiet mit Öl gewonnen wird. Auch hier folgt das Token-Modell.

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Parks, besondere Gebäude, Erholung, Blaupausen, Flächen

Ein etwas langer Titel, aber er packt ein paar Dinge ein, bei denen sich beide Spiele unterscheiden.

In Sim City 4 gibt es Parks. Man kann nicht wissen, welche Wirkung jeder einzelne hat (es sei denn, man liest den Prima-Leitfaden), aber man platziert sie, und sie tragen im Allgemeinen dazu bei, den Grundstückswert zu verbessern. Spezielle Belohnungsgebäude sind… gute Belohnungen, die sich ergeben, wenn man ein bestimmtes Ziel erreicht. Auch hier gibt es nicht immer einen Hinweis darauf, wo Sie sie platzieren sollten (in der Nähe von Wohngebieten oder in der Nähe von Gewerbegebieten), aber so ist es nun einmal.

In Cities XL ist die meiste Erholung Teil des Abschnitts „Kommerziell“ namens „Freizeit“. Sie können Bowlingbahnen, Riesenräder usw. bauen. Wenn Sie jedoch die Umweltverschmutzung verringern möchten, können Sie „Dekoration“ verwenden und Rasen-/Parkflächen platzieren, die einen Wirkungsbereich zeigen, in dem sie die Verschmutzung reduzieren. Es gibt noch andere „Dekorationen“, aber ich konnte bisher noch nicht sagen, wie viel Wirkung sie haben (oder ob sie wirklich nur Dekoration sind). Statt Belohnungen werden Sie eher dazu tendieren, entweder höhere Gegenstände freizuschalten oder bestimmte Gegenstände im Abschnitt „Orientierungspunkte“ zu erhalten. Es sind auch Blaupausen möglich, die vermutlich ein großes Unterfangen sind, gebaut zu werden.

Angebot und Nachfrage

Dies ist ein SEHR wichtiger Bereich, in dem sich die beiden Spiele unterscheiden.

In Sim City 4 dreht sich alles um die Nachfrage nach RCI (Residential, Commercial, Industrial). Diese gliedern sich weiter in die Stilebenen arm/mittel/reich, aber darauf läuft es wirklich hinaus. Sie bestimmen nicht direkt, welches Wohlstandsniveau stark nachgefragt wird – Sie tun es indirekt durch verschiedene Mittel – Erhöhung (oder Senkung) des Bodenwertes, Bildung, Bereitstellung von Dienstleistungen usw. Im Allgemeinen ist es auch leicht, eine Nachfrage zu befriedigen. Hochtechnologie ist gefragt? Bauen Sie einige Industriezonen in der Nähe von hochwertigen Wohngebieten. Brauchen Sie Wasser? Bauen Sie einen Wasserturm/eine Pumpe.

Die andere Seite davon in Sim City 4 befindet sich in anderen Städten auf der Karte. Sie können Agrarstädte, Industriestädte, Handelsstädte bauen, und die gesamte Nachfrage wird gebündelt. Sie können Ressourcen zwischen Ihren Städten handeln/verkaufen und so das Spiel auf ein anderes Niveau bringen. Wollen Sie eine saubere reiche Stadt? Bringen Sie eine Nachbarstadt dazu, alle umweltverschmutzenden Kraftwerke und Mülldeponien zu übernehmen und verkaufen Sie diese Ressourcen einfach an Ihre „saubere“ Stadt.

In Cities XL sind die Dinge jedoch drastisch anders. Einige Ihrer Städte werden endliche Ressourcen haben. Sie können sich zum Beispiel eine Karte aussuchen, die kein Wasser hat (oder nicht viel hat). Das bedeutet, dass Sie dafür bezahlen müssen, sie zu importieren, wenn Sie sie brauchen. Dasselbe gilt für Öl. Keine Karte ist reich an allem – man kann normalerweise entweder eine Menge von 1 Sache oder ein wenig von allem bekommen.

Der Rest muss über den Handel mit Cities XL abgewickelt werden. Im Einzelspielermodus können Sie an eine Computerfirma verkaufen, die Sie immer übers Ohr haut (obwohl Sie kaum eine andere Wahl haben). In der Online-Version können Sie nach wie vor über die Computerfirma mit ihren weniger-als-than-stellar-Deals kaufen/verkaufen oder auf dem freien Markt handeln. Die Art und Weise, wie gehandelt wird, ist wie folgt – Sie haben im Allgemeinen einen gewissen Vorrat an Tokens für viele Bereiche (meist Ressourcen). Dinge wie Lebensmittel, schmutzige Industrie, Wasser, Öl, Strom, Müll, etc. Ihre Stadt neigt auch dazu, eine gewisse Nachfrage zu haben.

In Cities XL wird diese Nachfrage in „Tokens“ gemessen. Wenn die Endzahl 0 ist, entspricht Ihr Angebot Ihrer Nachfrage. Wenn das Endangebot -2 ist, haben Sie eine Nachfrage nach diesem Gegenstand (und die Unternehmen, die ihn verwenden, leiden wahrscheinlich darunter). Wenn das Endangebot +5 beträgt, dann haben Sie einen Überfluss. Sie können auf dem freien Markt kaufen/verkaufen (oder mit Freunden handeln). In der Online-Version dauert jeder Vertrag 5 Tage (obwohl Sie vorzeitig kündigen können). Wenn Sie etwas verkaufen und Ihnen die Ressource, die Sie verkaufen, ausgeht, wird der Vertrag automatisch gekündigt. In jedem Fall müssen Sie sich normalerweise regelmäßig im Spiel (oder auf der Website) einloggen, um Ihre Verträge aufrechtzuerhalten und neue Verträge zu entwickeln.

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Wie alles zusammenläuft

Sim City 4 ist ein Einzelspieler-Spiel. Spielen Sie, wann immer Sie wollen, wie immer Sie wollen, und Sie werden nie etwas verpassen, was das Spiel zu bieten hat. Der größte Vorteil sind die von der Community entwickelten Inhalte/Addons, während der größte Nachteil darin besteht, dass das Spiel selbst schon lange nicht mehr weiterentwickelt wird. Es wird nie viel besser werden, als es jetzt ist.

Bei Cities XL besteht die große Idee darin, dass es weiter wachsen und entwickelt werden wird, wobei die Kosten eine monatliche Gebühr sind.  Das Spiel soll Sie im Wesentlichen dazu „zwingen“, Spielsteine auf der Grundlage Ihres Angebotes/Nachfrage zu tauschen, und Sie werden wirklich nur dann gute Angebote erhalten, wenn Sie online spielen. Ja, Cities XL hat einen Einzelspielermodus, aber der Handel mit dem Computer, der Ihnen Ihr Geld abnehmen will, ist nicht die beste Einzelspielererfahrung.  Der Nachteil des Online-Spiels ist, dass Sie bezahlen müssen, um zu spielen. Das kostet Sie etwa 9 Dollar pro Monat, obwohl Sie dafür kostenlose Inhalte erhalten. Wenn Sie für 3 Monate am Stück bezahlen, sinkt der Preis auf etwa $6 pro Monat. Was Sie für Ihr Abonnement erhalten, sind ständige Inhaltsaktualisierungen. Das Spiel sollte also mit der Zeit immer besser und besser werden.

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Was kommt also vorne heraus?

Ich habe keinen Zweifel, dass Cities XL mit der Zeit Sim City 4 besiegen wird. Es ist bereits eine sehr knappe Stichwahl, bei der die Präferenzen der Spieler in den verschiedenen Gebieten der entscheidende Faktor sind. Jede hat Stärken gegenüber der anderen, aber Cities XL ist die einzige, die noch entwickelt wird. Das ist alles, was es dazu zu sagen gibt.

Das große Thema für Cities XL sind die Kosten. Denken Sie darüber nach – SC4-Fans waren Fans eines Einzelspieler-Spiels, das Sie nur einmal Geld kostet. Cities XL ist ein Online-Spiel, bei dem Sie rechtzeitig Handelsverträge abschließen und monatlich zahlen müssen, um den vollen Nutzen aus der Verbesserung des Spiels zu ziehen.

Cities XL bekommt für die monatliche Gebühr eine Menge Aufmerksamkeit, und das ist nicht überraschend. Die einzigen Leute, die nichts gegen Online-Gebühren haben, sind diejenigen, die JEDEN TAG ein Spiel spielen. Wirklich, wenn man darüber nachdenkt, gibt es 2 große Lager von Fans im SimCity-Stil:

• Diejenigen, die jeden Tag spielen. Im Allgemeinen sind sie eher der Typ, der ein Spiel akzeptiert, mit dem sie die meiste Zeit ihrer Freizeit verbringen. Das Problem ist, dass die meisten wahrscheinlich schon SC4 gespielt haben und nicht begeistert sein werden von einigen der Komplexitäten, die SC4 hat, die Cities XL nicht hat – ein riesiges Beispiel ist Mass Transit (das Cities XL noch nicht hat, obwohl es angeblich noch kommen wird).
• Diejenigen, die lässig spielen. Im Allgemeinen Leute, die gerne ein paar Tage lang ein Spiel spielen und es dann „ins Regal stellen“, bis sie entweder Wochen oder Monate später wieder Lust haben, es zu spielen. Diese Leute werden nicht gerne „brauchen“, um alle paar Tage ihre Verträge zu überprüfen, und werden weniger beeindruckt sein, dass sie dafür monatlich bezahlen müssen.

Es bleibt zu hoffen (für Monte Cristo), dass es eine Untergruppe der Hardcore-Spieler geben wird, die den Szenenwechsel so sehr mögen, dass sie zu Cities XL rüberspringen, und vielleicht werden auch einige MMO-Spieler, die Sim City schon immer mochten, bereit sein, mit an Bord zu springen. Es wäre schön, wenn es etwas mehr für die Einzelspieler da draußen gäbe (ala Sims Content Packs), aber das Spiel ist noch jung, und wir müssen abwarten und sehen, wohin es geht.

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Cities XL ist unter http://web.archive.org/web/20120413101728/http://www2.citiesxl.com/ zu finden.

Sim City 4 kann unter http://www.ea.com/simcity-4-deluxe gefunden werden.