Il est bien connu depuis quelque temps que les dissipateurs ne sont pas toujours parfaitement lisses et plats. Parfois, le procédé d’usinage utilisé pour la fabrication d’un dissipateur laisse à désirer. Une mauvaise surface signifie un mauvais contact avec l’unité centrale, ce qui se traduit par un refroidissement moins efficace, et donc des températures plus élevées. Le « rodage » du dissipateur est une technique qui est devenue pratique courante chez les moddeurs et les overclockers. Il est généralement admis qu’un dissipateur de chaleur correctement rodée fonctionne mieux qu’un autre, sauf dans le cas où le dissipateur était déjà assez lisse et plat.

Mais qu’en est-il de l’IHS (integrated heat spreader) sur un CPU ?

J’ai récemment lu quelques articles sur des expériences que d’autres ont faites, où ils ont posé le dissipateur de chaleur sur le processeur lui-même pour le rendre également plat. Après tout, à quoi bon avoir un dissipateur de chaleur parfaitement plat si le processeur sur lequel il appuie n’est pas plat lui aussi ? D’après ce que l’on peut entendre, les gens ont constaté des résultats positifs. Mais il faut généralement un peu plus que quelques réussites pour me convaincre, alors j’ai décidé de tester moi-même.

J’ai donc décidé de faire fonctionner le dissipateur et le répartiteur de chaleur sur un Intel Dual Core E2140 overclocké. Bien que non connu pour ses températures élevées, celui-ci était overclocké de 1,6Ghz à 2,67Ghz, ce qui lui a permis de fonctionner un peu plus chaud que le stock. Un autre avantage est qu’il s’agit d’un processeur assez peu coûteux. Si je l’avais tué pendant le rodage, ce ne serait pas la fin du monde.

J’ai fait quelques tests d’intérim au cours des deux jours précédant le rodage, en mettant des temps au ralenti, pendant l’encodage, et pendant les passages de Prime95 à différents moments de la journée. La température ambiante est restée assez constante, mais j’ai pris plusieurs mesures au cours de ces deux jours, juste pour être sûr. Finalement, j’ai retiré le dissipateur de chaleur et le processeur, et j’ai nettoyé les OCZ Ultra 5+. Voici à quoi ils ressemblaient (cliquez sur la vignette pour obtenir une image en taille réelle) :

J’ai utilisé un papier de verre de 600 grains, sec ou humide. J’avais un peu de 1500 grains mais il n’y en avait pas assez pour faire la différence.

J’ai commencé par le dissipateur de chaleur. Comme il n’y a pas beaucoup d’espace entre les chevilles en plastique et les pieds du dissipateur, j’avais besoin d’une petite surface plane pour servir de bloc de ponçage. J’avais un bloc d’eau en cuivre provenant d’un vieux système de refroidissement à eau, alors j’ai d’abord poncé contre un miroir en verre pour que le bloc d’eau soit parfaitement plat, puis je l’ai utilisé comme bloc de ponçage. Il était bien ajusté, mais il a fonctionné. L’aluminium du dissipateur de chaleur d’origine s’est très facilement poncé. Il a été poncé de manière très régulière, et je pense qu’il était très plat au départ.

Passons à l’IHS du processeur. J’ai mouillé le papier de verre, je l’ai posé sur le miroir et j’ai fait tourner le dissipateur de chaleur du processeur à l’envers contre le papier de verre. Cela a pris *vraiment* beaucoup de temps. J’ai passé en revue un total de 3 feuilles de papier de verre. Environ un quart de feuille a été utilisé sur le dissipateur, les 2,75 autres feuilles étant utilisées sur le répartiteur de chaleur du CPU. J’ai varié la « technique » de ponçage. J’ai essayé de poncer en ligne droite et en tournant à 90 degrés, et j’ai également essayé de poncer en cercle. Honnêtement, je ne crois pas qu’il y ait une différence. Le placage au nickel s’est usé au même rythme et aux mêmes endroits dans chaque sens. J’ai entendu des gens dire qu’une façon est meilleure que l’autre, mais jusqu’à ce que quelqu’un apporte une preuve réelle, faites ce que vous avez envie de faire. Tant que vous n’exercez pas une pression inégale quelque part, il ne devrait pas y avoir de différence.

C’est ainsi que l’on peut voir une feuille dans le processus :

La qualité d’image de l’appareil photo numérique est terrible. Cependant, on peut voir du cuivre sur les bords où le nickel a été poncé. De toute évidence, l’IHS n’était *pas* au départ. Si vous regardez vers le centre (c’est là que le cœur du processeur touche le répartiteur de chaleur), vous pouvez voir que le nickel n’a même pas encore commencé à s’effacer ici – c’est le point le plus bas. Si le processeur/radiateur avait été réassemblé à sec (sans composé thermique), il y aurait probablement eu ici une grande poche d’air, et les températures auraient probablement été extrêmement élevées.

J’ai continué jusqu’à ce qu’il soit parfaitement plat. Voici à quoi ressemblaient les résultats (cliquez sur la vignette pour obtenir une image en taille réelle) :

Le point de contact du dissipateur de chaleur semble en fait assez ennuyeux. Il est lisse et plat, mais le papier de verre de 600 grains déchire trop facilement l’aluminium. Pour obtenir un aspect brillant, j’aurais probablement dû utiliser un papier de verre à grain très fin. Quant au processeur, tout le nickel a disparu du dissipateur de chaleur, et vous voyez le cuivre. Comme vous pouvez le deviner, la garantie du processeur est maintenant totalement nulle, mais au moins l’IHS est plat !

J’ai remonté le processeur et le dissipateur de chaleur. Je l’ai fait deux fois, une fois en utilisant un point de pâte thermique au milieu (en laissant la pression du dissipateur l’étaler), et la deuxième fois en utilisant une carte de crédit pour étaler la pâte thermique en une fine couche plate sur le CPU (qui est la méthode de pré-couchage qui avait été utilisée). Les deux méthodes ont donné les mêmes températures.

Alors, comment cela s’est-il passé ? Mes températures ont-elles chuté de façon spectaculaire ?

Eh bien… pas vraiment. Au repos, chaque noyau a chuté de 2 degrés Celcius. En charge (Prime 95), il était de 1 à 2 degrés Celcius. C’est vrai qu’il fait plus frais, mais il y a presque certainement des moyens plus faciles d’obtenir une baisse de température de 2 degrés. Souvenez-vous, j’ai dépensé quelques dollars en papier de verre et j’ai passé un bon moment à poncer. J’ai également annulé ma garantie dans le processus, sans parler du risque de le tuer avec de l’électricité statique ou de l’eau sur une période de ponçage d’une heure. Il pourrait être un peu plus difficile de vendre le processeur à l’avenir (bien que cela dépende de l’acheteur).

Est-ce que je le recommanderais à d’autres ? Probablement pas. J’achèterai bientôt un processeur Quad Core – si je le fais tourner et que j’obtiens de meilleurs résultats, je changerai peut-être d’avis. L’achat d’un dissipateur thermique très performant ou l’ajout de ventilateurs de boîtier sont probablement des options plus intelligentes et vous permettront d’obtenir de meilleurs résultats que si vous faites un tour de piste. Si vous avez « déjà fait tout cela » et que vous cherchez un peu plus, ou si vous êtes convaincu que votre dissipateur et votre IHS ne sont pas plats (et donc qu’ils ne sont pas compatibles), essayez de faire un rodage. Faites attention et assurez-vous d’avoir l’argent nécessaire pour acheter un nouveau processeur si le vôtre meurt au cours du processus !

En conclusion, je vais vous donner trois raisons pour lesquelles mes résultats peuvent varier par rapport à ceux que d’autres ont annoncés (j’ai vu des annonces avec une différence de plus de 10 degrés) :

• Leurs tests peuvent avoir été faussés (c’est le nouveau thermostat qui a causé le changement, le dissipateur de chaleur avait juste besoin d’être rechargé, ils ont nettoyé la poussière en même temps, la température ambiante a changé, etc.)
• Il se peut que je n’aie pas fait un « assez bon travail » pendant mon test (pas parfaitement plat, fait une erreur ailleurs, etc.).
• Leur dissipateur et/ou diffuseur de chaleur était en moins bon état que le mien. N’oubliez pas que mon dissipateur était assez plat au départ. C’était juste le répartiteur de chaleur qui ne l’était pas. Si le dissipateur/diffuseur d’un autre testeur était bombé à l’intérieur ou à l’extérieur, il aurait eu une très mauvaise surface de contact et des températures très élevées pour commencer.