Avant de commencer, j’aimerais vous donner un petit aperçu du fonctionnement de l’accès à l’internet sans fil ici au Manitoba. Le fournisseur d’accès Internet (FAI) installe une grande antenne de klaxon quelque part. Vous avez ensuite une antenne ou « parabole » installée sur votre toit/garage/tour, ou un autre endroit suffisamment haut pour qu’un bus passant devant votre maison ne coupe pas votre connexion internet. Ces antennes sont reliées à quelque chose qui ressemble à un modem câble, qui se branche ensuite sur votre ordinateur/routeur/etc. Il s’agit de deux émetteurs/récepteurs bidirectionnels, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin d’utiliser également une ligne téléphonique (comme le font les systèmes par satellite). De plus, leur latence est (étonnamment) assez faible. Cela signifie que vous, les joueurs, pouvez jouer à vos jeux en ligne sans avoir de « lag ». Passons maintenant à mon histoire…

Aujourd’hui, le temps était moins que souhaitable. J’entends par là la neige humide qui tombe, typique du mois de mars ici au Manitoba. Notre connexion Internet était bien sûr en panne, parfois déconnectée, parfois tout simplement lente. Pourtant, cela ne m’a pas vraiment dérangé, et voici pourquoi….

Pour ceux qui ne connaissent pas bien le Manitoba, au Canada, il n’y a en fait qu’une seule grande ville (Winnipeg), et quelques autres petites villes. Une grande partie de la population du Manitoba se trouve dans les zones rurales. Malheureusement, pour des services comme la télévision par câble et l’Internet à haut débit, la plupart d’entre nous sont littéralement « laissés pour compte ».

C’est-à-dire jusqu’à l’apparition du haut débit sans fil. Nous avons commencé à utiliser l’accès par ligne commutée, et nous l’avons fait pendant des années, jusqu’à ce que nous recevions un avis par courrier de notre municipalité rurale vers l’été 2003 ou 2004, nous informant qu’une société appelée « Rainy Day » espérait proposer le haut débit sans fil. Il y a eu une réunion publique à ce sujet, et je me suis bien sûr senti obligé d’y assister.

Pendant la réunion, j’ai appris qu’ils fournissaient déjà le service à Niverville et qu’ils espéraient l’offrir à Lorette également. Lorette disposait déjà d’une ligne DSL à haut débit grâce à MTS, mais comme de nombreuses personnes vivent dans les zones périphériques, cela a suscité un vif intérêt.

La réunion s’est bien déroulée, la plupart étaient pour l’arrangement entre la municipalité et Rainy Day, et le travail sur le projet a commencé. On s’attendait à ce qu’il faille quelques mois pour que la tour soit montée.

Notre plan à la maison était de nous inscrire dès qu’elle serait disponible. Croyez-le ou non, nous avions 4 ou 5 ordinateurs partageant la même connexion par ligne commutée en utilisant l’ICS (Internet connection sharing) intégré à Windows XP. Cela signifie non seulement que la connexion était lente, mais aussi que nous sommes de grands fans de Warcraft III, et jouer à 4v4 devait être assez difficile quand quelqu’un d’autre qui consultait ses e-mails (ou un programme anti-virus qui se mettait à jour à un moment inopportun) voulait dire que nous étions « à la traîne » ou déconnectés.

Finalement, l’Internet de Rainy Day est devenu disponible, mais il y avait un problème… Un transfert maximum de 1GB/mois. Imaginez que les paquets de pilotes puissent être de 30MB+, les services packs de 250MB+, et ainsi de suite, et vous verrez que 1GB ne va pas très loin. En fait, avec l’accès par ligne commutée, je pense que nous avons probablement poussé à 2 Go. En plus de cela, il y avait des frais de démarrage de 300 $, puis entre 50 et 70 $ par mois. Ce n’était pas vraiment acceptable, alors après avoir fait des recherches, je suis tombé sur une société appelée Skyweb.

En fait, Skyweb existe depuis un certain temps, même avant le jour de la pluie. Ils sont également connus sous le nom de Skycable, car ils proposent à la fois l’internet sans fil et la télévision par câble sans fil. Mais ils n’ont pas été très populaires, probablement parce qu’ils ont souffert de graves problèmes de croissance au cours des premières années d’activité. Quoi qu’il en soit, outre les problèmes techniques qu’ils ont rencontrés, ils ont également sur-vendu leur service à un moment donné, de sorte qu’il était terriblement lent. En fait, ils ont cessé de faire de nouvelles installations, ce qui signifie que nous ne pouvions pas les utiliser. La bonne nouvelle, c’est qu’ils n’avaient pas de limite de bande passante, qu’ils coûtaient environ 45 dollars par mois et qu’ils avaient des frais d’inscription de 150 dollars qui étaient supprimés si vous restiez un an. La mauvaise nouvelle est que chaque fois que je téléphonais, ils me disaient « nous ne faisons plus d’installations dans votre région pour le moment… essayez de revenir dans un mois ».

Des mois et des mois ont passé, et finalement, quand on téléphone un jour et qu’on demande « Vous faites déjà des installations dans le quartier de Lorette ? J’ai eu un oui. C’était vers les vacances de Noël, et malheureusement le jour où ils étaient censés faire l’installation (que j’ai même réservé en dehors du travail), ils avaient surréservé, et nous n’avons pas eu l’installation avant le samedi suivant. J’étais en fait assez énervé, parce qu’après toute cette attente… eh bien, j’ai finalement dû attendre encore un peu. En plus, j’ai pris un jour de congé, ce qui m’a fait perdre de l’argent.

Le samedi est arrivé, et l’installation s’est bien déroulée…. jusqu’à ce que les installateurs partent et que j’essaie de me connecter à Hotmail. La connexion a été interrompue. Quand elle est revenue, Hotmail a de nouveau provoqué une coupure. Tout comme Windows Update et quelques autres sites. Après avoir téléphoné, et avoir passé un certain temps à nous faire passer d’un « sous-réseau » à l’autre, les choses ont finalement fonctionné, et à part quelques hoquets ici et là, ça n’a pas été mauvais.

Un an plus tard, la connexion fonctionne toujours très bien. Notre maison se trouve à une distance de 30 à 50 km de la tour, mais nous atteignons probablement 500 à 1000 kbps en moyenne pour une vitesse de téléchargement (ce qui est bien mieux que ce que faisait notre modem 56k qui faisait en fait environ 30 kbps). Au lieu d’être déconnectés de 75% de nos jeux Warcraft, nous sommes déconnectés de moins de 1%. Les temps de ping sont toujours supérieurs à 100 ms, mais ce n’est pas si mal. Bien sûr, le service est pire que ce que serait l’ADSL, mais nous avons connu bien pire, et quand nous avons des jours comme aujourd’hui, je pense simplement à la façon dont les choses étaient avant, et je me sens tout à coup beaucoup mieux. C’est pourquoi la connexion défaillante par ce temps ne me dérange pas. Nous avons eu des années d’agonie avec l’accès par ligne commutée, donc si notre haut débit sans fil décide de vomir de temps en temps, je suis enclin à dire « oh bien » et à passer le temps à me souvenir du bon vieux temps.

Pour ceux qui s’intéressent à Skyweb, il suffit de passer à Skyweb.ca (Archives Web). Pour ceux qui s’intéressent à Rainy Day, ils ont depuis augmenté leur forfait à 5GB de bande passante/mois, et ils sont disponibles sur RainyDay.ca.

Mise à jour : Skyweb est parti depuis longtemps. Ils ont vendu leur spectre à un consortium créé par Bell/Telus et viennent de quitter tout leur équipement. Heureusement, quelques petits joueurs sont arrivés depuis que ceci a été écrit (High Speed Crow par exemple), ainsi que quelques grands joueurs (Xplornet).