Je suis un grand fan occasionnel de Sim City. Je veux dire par là que je vais le jouer pendant quelques jours à la fois, puis faire une pause de quelques mois, puis y revenir. La franchise Sim City a été géniale – je pourrais entrer dans les détails sur les joies de tout, de Sim City pour SNES jusqu’à Sim City 4, mais je vais épargner les détails.

Malheureusement, c’est à Sim City 4 que la franchise est effectivement morte. C’est étrange, car en général, une franchise meurt après un jeu horrible, pas après un jeu incroyable. Et SC4 a définitivement été un succès épique. EA a essayé de jouer sur le nom avec Sim City Societies, mais tout le monde sait que Societies n’a jamais été un véritable successeur de Sim City.

Les années ont passé et les rumeurs de « la prochaine Sim City » se sont succédées. Finalement, un véritable concurrent est apparu, et a finalement été publié au début de ce mois : Cities XL.

Alors, sans plus attendre, comparons Cities XL et Sim City 4.

La version courte d’abord :

Sim City 4 existe depuis longtemps, et les graphiques le montrent. Il reste encore un jeu très complexe mais amusant. Les transports en commun sont nombreux, vous pouvez mettre en place des ordonnances, et pour la plupart, il a été bien développé, et c’est un jeu solide. Solide, c’est-à-dire jusqu’à ce que vos villes deviennent grandes et que tout le système de circulation/transport en commun tombe en panne. Les addons/mods personnalisés sont la grâce salvatrice de SC4, mais il y a trop de choses à reprocher au jeu pour qu’ils puissent tous les réparer. Dans certains cas, un addon rendra le jeu jouable au prix de la suppression de tout sens de réalisme/défis dans une certaine zone. Vous pouvez obtenir une ville assez grande qui fonctionne bien sans addons, mais je vous garantis qu’elle ne ressemblera pas du tout à une vraie ville.

Cities XL, en revanche, permet de vivre une expérience bien meilleure/plus douce lorsqu’on se développe dans une grande ville. Cela dit, le jeu n’est pas encore tout à fait aussi développé. Il semble encore être en version bêta (bien qu’il soit sorti au début du mois) – il y a des bugs partout, de l’un des tutoriels à divers problèmes mineurs dans le jeu lui-même. Cela dit, le jeu est toujours en cours de développement et sera constamment amélioré dans un avenir proche. Les graphismes sont une énorme amélioration. Il est à la fois plus beau et plus fluide que le SC4. Vous n’êtes pas dans un système de grille verrouillée – vous pouvez construire des routes qui tournent dans tous les sens si vous le souhaitez, et la circulation est bien mieux gérée. Cependant, Cities XL est davantage axé sur l’abonnement, le jeu en ligne et le jeu multi-joueurs.

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Maintenant, la version longue :

Je commencerai par noter que Cities XL n’a pas encore de transport en commun, sous quelque forme que ce soit (bien qu’il soit apparemment en cours de réalisation).

Routes/ponts

Sim City 4 dispose d’un nombre assez important de types de routes. C’est un système basé sur une grille, donc chaque section doit être dans un carré, et vous êtes limité dans la quantité de courbes que vous pouvez avoir. Malheureusement, au fur et à mesure que votre ville se développe, vous serez obligé de supprimer des rues, ce qui entraînera des plaintes chaque mois concernant des rues en danger. Même les routes ne supporteront pas longtemps le trafic si vous avez plus d’un pâté de maisons à forte densité de population. Pour ajouter l’insulte à l’injure, vos Sims sont aussi une bande de lemmings débiles. Ils prennent le chemin le plus court d’un point A à un point B, ce qui implique généralement de traverser chaque rue latérale pour traverser la ville, plutôt que de prendre une autoroute proche. Ils ne feront pas non plus un demi-pâté de maison à pied pour prendre les transports en commun – si les transports en commun ne sont pas sur la route, ils ne les prennent pas.

Les routes de Cities XL sont assez similaires à celles du SC4, bien qu’elles ne soient pas reliées à un système de grille. Les routes sont très fluides et vous pouvez créer des rues et des avenues courbes très agréables le long des rivières et dans toute votre ville. En cliquant sur une route, vous pouvez l’améliorer, notamment en modifiant le débit de la circulation. Pour certaines avenues, vous pouvez par exemple la faire passer à trois voies à l’est et à deux voies à l’ouest. Vous pouvez aussi en faire des routes à une voie à plusieurs voies. Ou plus encore. De plus, vos routes ne sont pas surchargées aussi rapidement. Vous avez tendance à avoir des zones générales de circulation plus lente si vos routes ne sont pas à la hauteur de leur capacité. Remplacer une route n’est pas aussi simple que de construire une route par-dessus l’ancienne. Comme dans la vie réelle, la circulation sera détournée vers d’autres routes pendant que vous la démolissez, et si les autres routes ne peuvent pas supporter le nouveau trafic, vous voudrez peut-être construire un détour temporaire pour vous aider. Enfin, dans Cities XL, les types de routes sont ouverts lentement. Vous ne pouvez pas faire passer une autoroute par le centre de la ville tant que vous n’avez pas la population pour la soutenir. Vous serez limité à des routes régulières pour la première partie du jeu. Cela peut frustrer ceux qui cherchent à créer la mégalopole parfaite dès le début, mais c’est beaucoup plus réaliste.

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Zonage

Dans Sim City 4, vous pouvez construire une haute densité dès le départ si vous le souhaitez. Cependant, vous ne pouvez pas choisir le type de résidentiel/commercial/industriel qui apparaîtra dans votre zone (pauvre, moyen ou riche). Il n’y a rien de pire que d’avoir une belle utopie résidentielle, de zoner une industrie pour une haute technologie et d’avoir une usine sale à la place.

Dans Cities XL, vous choisissez le type de population – non qualifié, qualifié, cadre ou élite (la nouvelle gamme de pauvres à riches). Vous choisissez ensuite la densité. Dans certains cas, les choses sont un peu plus étendues – par exemple, dans le cas des immeubles commerciaux, vous avez le choix entre des magasins, des hôtels ou des lieux de loisirs. Pour les fermes, vous avez la possibilité de construire un silo pour dix fermes (une autre option sera disponible plus tard). Avec Cities XL, le zonage est un peu plus approfondi.

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Services

Les services sont très similaires dans les deux cas, bien que les effets soient différents.

Dans Sim City 4, l’absence de caserne de pompiers signifie des incendies incontrôlables. Il faut également dépêcher les pompiers lorsqu’un incendie se déclare. La santé et l’éducation ont également une incidence directe sur les générations suivantes de Sims. Une bonne santé et une bonne éducation se traduisent par des Sims riches au fur et à mesure que le temps passe et que la nouvelle génération entre en jeu. Vous pouvez voir le nombre d’étudiants/patients/prisonniers que compte un bâtiment et ajuster le montant de l’argent qu’il reçoit, etc.

Dans Cities XL, aucun des services ne semble avoir un impact très important, sauf sur le bonheur. Vous voudrez que les services conservent votre approbation (en particulier auprès des cadres et des élites), mais vous n’aurez pas à lutter contre les incendies, ni à planifier (ou à vous préoccuper) pour les générations futures. Vous ne pouvez pas non plus voir combien d’étudiants/patients/prisonniers vous avez pour boucher un bâtiment, ni modifier son budget. Il s’agit plutôt d’un scénario de « laisser tomber et oublier ».

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Services publics

Les deux jeux ont des utilités quelque peu similaires.

Dans Sim City 4, l’électricité fait partie intégrante du jeu. Si une ligne tombe en panne, l’électricité est coupée, les gens partent, etc. Les centrales électriques tombent également en panne au fil du temps et doivent être remplacées. Réaliste dans la mesure où elles tombent en panne plus rapidement en cas de surcharge, mais irréaliste (et ennuyeux) dans la mesure où elles doivent être remplacées lorsqu’elles vieillissent. La production d’eau est assez simple, mais là encore, il faut faire fonctionner des lignes dans toute la ville et s’inquiéter de la pollution de l’eau en plus de cela. Les déchets sont un autre concept simple qui s’étend avec le temps.

Dans Cities XL, l’électricité, l’eau et les ordures existent toutes, mais elles ne sont pas mises en œuvre de la même manière. Il n’est pas nécessaire de faire passer des lignes électriques n’importe où pour l’électricité – il suffit de construire l’éolienne/la plante/etc n’importe où, et cela produit des jetons d’électricité. Votre ville utilisera une certaine quantité d’électricité (des jetons). Vous en saurez plus plus tard dans la section « Offre et demande ». Pour l’eau, votre carte doit avoir un lit d’eau disponible quelque part, et vous n’avez qu’à descendre les tours/etc pour les approvisionner. Encore une fois, cela suit le modèle des jetons dont nous parlerons plus tard. Les ordures fonctionnent de la même façon que Sim City, mais avec le modèle à jeton. Enfin, il y a aussi le « carburant » qui est obtenu en forant pour trouver du pétrole dans une zone où il y a du pétrole. Là encore, il suit le modèle à jeton.

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Parcs, bâtiments spéciaux, loisirs, plans, zones

C’est un titre un peu long, mais il contient quelques éléments qui varient selon les deux jeux.

Dans Sim City 4, vous avez Parks. Il n’y a aucun moyen de savoir quel est l’effet de chacun (sauf si vous lisez le guide Prima), mais vous les placez, et ils contribuent généralement à améliorer la valeur du terrain. Les bâtiments de récompense spéciaux sont… des récompenses qui arrivent quand vous atteignez un certain objectif. Encore une fois, cela ne donne pas toujours une indication sur l’endroit où vous devez le placer (près d’un logement ou d’un commerce), mais c’est ainsi.

Dans Cities XL, la plupart des loisirs font partie de la section « Commercial » appelée « Loisirs ». Vous pouvez y construire des pistes de bowling, des grandes roues, etc. Mais si vous cherchez à réduire la pollution, vous pouvez utiliser la « décoration », et placer de l’herbe/un parc, qui montrera une zone d’effet où elle réduit la pollution. Il existe d’autres « décorations », mais je n’ai pas encore pu dire dans quelle mesure elles ont un effet (ou si elles ne sont vraiment que des décorations). Plutôt que de recevoir des récompenses, vous aurez tendance à débloquer des objets plus hauts ou à obtenir des objets spécifiques dans la section « Points de repère ». Il est également possible d’obtenir des plans, ce qui représente probablement une grande entreprise à réaliser.

L’offre et la demande

C’est un domaine TRÈS important où ces deux jeux sont différents.

Dans Sim City 4, cela se résume en fait au niveau de la demande RCI (résidentielle, commerciale, industrielle). Ceux-ci se décomposent ensuite en niveaux de style pauvres/moyens/riches, mais c’est vraiment à cela que ça se résume. Vous ne déterminez pas directement le niveau de richesse qui est très demandé, mais vous le faites indirectement par divers moyens : augmentation (ou diminution) de la valeur des terrains, éducation, fourniture de services, etc. Il est généralement facile de répondre à une demande aussi. La haute technologie en demande ? Construisez des zones industrielles à proximité de zones résidentielles de grande valeur. Besoin d’eau ? Construisez un château d’eau/pompe.

L’autre côté de Sim City 4 se trouve dans les autres villes de la carte. Vous pouvez construire des villes agricoles, des villes industrielles, des villes commerciales, et toute la demande sera regroupée. Vous pouvez échanger/vendre des ressources entre vos villes, ce qui fait passer le jeu à un autre niveau. Vous voulez une ville riche et propre ? Faites en sorte qu’une ville voisine prenne toutes les centrales électriques et les décharges polluantes et vende ces ressources à votre ville « propre ».

Mais dans Cities XL, les choses sont radicalement différentes. Certaines de vos villes auront des ressources limitées. Vous pouvez choisir une carte qui ne contient pas d’eau par exemple (ou qui n’en a pas beaucoup). Cela signifie que vous devez payer pour l’importer quand vous en avez besoin. Il en va de même pour le pétrole. Aucune carte n’est riche en tout – vous pouvez généralement obtenir soit beaucoup d’une chose, soit un peu de tout.

Le reste doit être obtenu par le commerce dans Cities XL. En mode solo, vous pouvez vendre à une société informatique qui vous arnaque toujours (bien que vous n’ayez guère le choix). Dans la version en ligne, vous pouvez toujours acheter/vendre par l’intermédiaire de la société d’informatique avec ses transactions moins qu’exceptionnelles, ou négocier sur le marché libre. Voici comment se fait le commerce : vous disposez généralement d’une certaine quantité de jetons pour de nombreux domaines (principalement des ressources). Il peut s’agir de nourriture, d’industries polluantes, d’eau, de pétrole, d’électricité, d’ordures, etc. Votre ville a également tendance à avoir une certaine demande.

Dans Cities XL, cette demande est mesurée en « jetons ». Si le chiffre final est 0, votre offre répond à votre demande. Si l’offre finale est de -2, vous avez une demande pour cet article (et les entreprises qui l’utilisent en souffrent probablement). Si l’offre finale est de +5, alors vous avez une abondance. Vous pouvez acheter/vendre sur le marché libre (ou échanger avec des amis). Dans la version en ligne, chaque contrat dure 5 jours (mais vous pouvez l’annuler avant terme). Si vous vendez quelque chose et que vous êtes à court de la ressource que vous vendez, le contrat s’annule automatiquement. Dans tous les cas, vous devez généralement vous connecter au jeu (ou sur le site web) périodiquement pour maintenir vos contrats et en développer de nouveaux.

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Comment tout cela se résume

Sim City 4 est un jeu à un seul joueur. Jouez quand vous voulez, comme vous voulez, et vous ne manquerez jamais rien de ce que le jeu a à offrir. Le plus grand avantage est le contenu et les ajouts développés par la communauté, mais le plus grand inconvénient est que le jeu lui-même a cessé d’être développé il y a longtemps. Il ne s’améliorera jamais beaucoup plus qu’il ne l’est actuellement.

Dans Cities XL, la grande idée est qu’il va continuer à se développer et à être développé, le coût étant une redevance mensuelle.  Le jeu est conçu pour essentiellement vous « forcer » à échanger des jetons en fonction de l’offre et de la demande, et vous n’obtiendrez vraiment de bonnes affaires que si vous jouez en ligne. Oui, Cities XL propose un mode solo, mais le fait d’échanger avec l’ordinateur qui vous prend votre argent ne permet pas d’obtenir la meilleure expérience en solo.  L’inconvénient du jeu en ligne est que vous devez payer pour jouer. Il faut compter environ 9 dollars par mois, mais vous aurez droit à du contenu gratuit pour cela. Si vous payez pour 3 mois à la fois, le prix baissera à environ 6 $ par mois. Votre abonnement vous donne droit à des mises à jour constantes du contenu. Le jeu devrait donc s’améliorer au fur et à mesure que le temps passe.

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Alors, qu’est-ce qui ressort en premier ?

Je ne doute pas que Cities XL va tromper Sim City 4 au fil du temps. Le choix est déjà très serré, la préférence des joueurs dans les différents domaines étant le facteur déterminant. Chacun a des atouts sur l’autre, maisCities XL est le seul à être encore en développement. C’est tout ce qu’il y a à faire.

Le grand problème pour Cities XL est le coût. Pensez-y : les fans de SC4 étaient des fans d’un jeu à un joueur qui ne vous coûtait de l’argent qu’une seule fois. Cities XL est un jeu en ligne, où vous devez mettre du temps pour maintenir les contrats commerciaux, et payer mensuellement pour en tirer tous les bénéfices au fur et à mesure qu’il s’améliore.

Cities XL est très critiqué pour sa redevance mensuelle, et ce n’est pas surprenant. Les seules personnes qui n’ont rien contre les frais en ligne sont celles qui jouent à un jeu TOUS LES JOURS. Vraiment, si vous y réfléchissez bien, il y a deux grands camps de fans de SimCity-style :

• Ceux qui jouent tous les jours. Généralement du genre à accepter davantage un jeu auquel ils passent la plupart de leur temps libre. Le problème est que la plupart d’entre eux ont probablement déjà joué à SC4 et ne seront pas ravis de certaines des complexités de SC4 que Cities XL n’a pas – un exemple énorme étant les transports en commun (que Cities XL n’a pas encore, bien qu’il soit supposé venir).
• Ceux qui jouent au hasard. En général, les personnes qui aiment jouer à un jeu pendant quelques jours, puis le « mettent de côté » jusqu’à ce qu’elles aient envie d’y rejouer des semaines ou des mois plus tard. Ces personnes n’aimeront pas « avoir besoin » de venir vérifier leurs contrats tous les quelques jours, et seront moins impressionnées par le fait qu’elles doivent payer mensuellement pour cela.

Il faut espérer (pour Monte Cristo) qu’il y aura un sous-ensemble de joueurs purs et durs qui aiment suffisamment le changement de décor pour passer à Cities XL, et peut-être que quelques joueurs de MMO qui ont toujours aimé Sim City seront prêts à se lancer aussi. Ce serait bien s’il y avait un peu plus d’offres pour les joueurs individuels (packs de contenu ala Sims), mais le jeu est encore jeune, et nous devrons attendre de voir où il va.

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Cities XL peut être consulté à l’adresse http://web.archive.org/web/20120413101728/http://www2.citiesxl.com/.

Sim City 4 se trouve à l’adresse http://www.ea.com/simcity-4-deluxe.