En un artículo anterior, estaba jugando con instalaciones de OS X en hardware de PC normal. He mantenido un par de instalaciones en marcha por el momento, y he estado usando una de ellas para recodificar algunos videos que tenemos en formato DivX y XviD en H.264 para el Apple TV que compré recientemente.

La recodificación es un proceso que consume tiempo, y con este sistema en particular, el uso de la codificación de 2 pasadas resultó en alrededor de una hora por cada episodio de 1 hora que ha sido recodificado. Buscando una manera de acelerar un poco el sistema (el E2140 es conocido por ser un overclocker bastante decente), busqué en la BIOS.

Lamentablemente, al ser una de las tablas más baratas de ASUS, el P5B-VM SE tiene muy pocas opciones de overclocking. Dicho esto, he visto cosas mucho peores. En cuanto a la tensión, la memoria puede aumentar 0,1 voltios, y eso es todo. El multiplicador, sin embargo, puede ser ajustado hacia abajo (x6, x7, x8 son las opciones), y el FSB puede ser ajustado en intervalos de 1Mhz. La frecuencia del PCI-Express puede ser ajustada en intervalos de 1Mhz también, y finalmente, los tiempos de la memoria son ajustables, aunque en cuanto a la frecuencia/divisor hay sólo unas pocas opciones… 533, 667, o 800. Desafortunadamente, no estoy seguro de si esas frecuencias corresponden a los divisores (en cuyo caso un FSB extraño resultaría en una frecuencia de memoria extraña), o si los tiempos de memoria se hacen realmente de forma independiente del FSB. Si Windows hubiera estado todavía sentado en esta máquina, un poco de prueba y comprobación con la CPU-Z me hubiera respondido eso, pero tanto el System Profiler como el Geekbench en OS X simplemente informaron de 667Mhz independientemente de si se fijaron 533 o 667Mhz.

Mi primer intento de overclocking sólo fue ligeramente exitoso. Subí el FSB de los 200Mhz por defecto a 250Mhz. No podía alcanzar los 260Mhz sin que apareciera un mensaje con un error de la BIOS.

Un par de días después, decidí intentarlo de nuevo. Me las arreglé para llegar a 266 esta vez. La clave estaba en el ajuste de memoria – La sección con los tiempos no puede *no* ser ajustada a «Auto» en mi caso. Tuve que ajustarlos manualmente. Intenté saltar a 275, pero no funcionó. En caso de que simplemente hubiera un «agujero» que no funcionara, lo subí a 333 y lo intenté de nuevo, pero no funcionó. Incluso bajé el multiplicador a 6x. Decidí establecerme en 266. En lo que respecta a los tiempos de memoria, al principio los maximicé en los números más altos, y luego volví a trabajar, finalmente estableciéndome en 5-5-5-10. Probé con 533 y 667 velocidades de memoria, y ninguna de ellas marcó una diferencia en las pruebas de referencia que intenté. Si no fuera porque el ajuste de 800Mhz causó que el mecanizado no se hiciera POST, habría sospechado que el ajuste de la frecuencia de la memoria no hace nada.

Hice un par de pruebas de referencia con la configuración predeterminada, así como con la configuración de overclocking, y obtuve algunos resultados.

Hice los cálculos, y encontré que la velocidad de overclocking es el 133% de la predeterminada. La puntuación del Geekbench overclocked fue del 133,7% del predeterminado, con puntuaciones individuales que oscilan entre el 130,3 y el 135,4%. No hace falta decir que escaló muy bien con el overclock.

Pero, ¿qué hay de la codificación? Tomé un corto video musical que había hecho en DivX, y lo recodifiqué a H.264.

Tomó 3:47 minutos con el ajuste predeterminado, y 2:50 minutos con el overclocked. Casi un minuto más corto, y 131% de la velocidad por defecto, de nuevo muy cerca del 133% del overclock, y de nuevo mostrando que la velocidad escala muy bien con la velocidad del procesador.

En este punto, hay algunas posibilidades en cuanto a llevar el FSB por encima de 266 (y el procesador por encima de 2,13Ghz). Estoy bastante seguro de que la limitación actual es una de las siguientes:

• RAM – Ya que la forma de llevar el tablero por encima de 250 era cambiar los tiempos de AUTO a otra cosa, esta es una fuerte posibilidad.
• Placa madre – La falta de opciones de voltaje sería el problema más probable si se trata de la placa madre. El procesador puede necesitar más energía para tomar un FSB más alto, o es posible que la placa madre simplemente no haría funcionar ese chip más rápido incluso si tuviera el voltaje.
• CPU – Es muy posible que ese sea el límite para el CPU. Dudoso, ya que cuando se choca contra una pared con el voltaje predeterminado, subir el voltaje casi siempre resulta en la capacidad de subir la frecuencia un poco más.

En cualquier caso, un rendimiento adicional del 31% cuando se codifica no es nada para estornudar. Básicamente significa que casi puedo codificar 4 videos en el tiempo que solía tomar codificar 3. Y para ser honesto, al recodificar cientos de horas de videos… …quieres hasta la última onza de velocidad libre que puedas reunir.

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Actualización: 2 días después, y he probado tanto el mod de voltaje (el mismo que para el E2180, subiendo el voltaje de 1,2 a 1,4V), como el mod de BSEL (para llevar al arranque a 266/1066. Aunque ambos mods funcionaron, no pude subir el FSB en absoluto. También intenté subir la frecuencia del PCI-E a 110, 120 y 125Mhz como se mencionó para trabajar por algunas otras personas en varios hilos. A pesar de todos mis esfuerzos, no hubo ganancia alguna – mi placa madre parece estar limitada a un rango entre 266-274Mhz.