Si te encuentras conduciendo por la carretera y escuchas un «crujido» que proviene de una de las ruedas traseras de tu coche, hay una buena posibilidad de que tengas malos rodamientos de ruedas. En realidad, los rodamientos probablemente se estropearon mucho antes de que oyeras el crujido, pero como con muchas otras piezas, fueron lo suficientemente amables como para hacer un sonido realmente horrible para hacerte saber que se estaban preparando para dejarte tirado.

Reemplazar los rodamientos no es un trabajo particularmente difícil. Si alguna vez has reemplazado los frenos de tu auto, probablemente tengas la habilidad de hacer los rodamientos. Es un trabajo que he emprendido recientemente, y pensé en compartir los pasos que di para hacerlo. Esto se hizo en un Chevrolet Sprint de 1991, pero es muy probable que el proceso sea muy similar (si no exactamente el mismo) para un Pontiac Firefly de 1989 o 1990, Suzuki Swift o Geo Metro también.

En primer lugar, hay un cojinete interno y uno externo, y ambos están ubicados en el tambor del freno. Si te tomas la molestia de reemplazar uno, te recomiendo que hagas los dos. En el momento de escribir este artículo, cada cojinete tenía entre 10 y 15 dólares canadienses, por lo que deberías buscar entre 25 y 30 dólares para reemplazar ambos. Si acabas de comprar un tambor de freno, también te recomendaría usar nuevos cojinetes en lugar de intentar reutilizar los del tambor viejo, en parte porque probablemente necesitarán ser reemplazados en algún momento, y en parte porque es extremadamente fácil dañar los viejos cuando los sacas.

Así que en el proceso…

Asumiré que ya has quitado la rueda y estás mirando el tambor del freno. Antes de quitar el tambor, hay un tapón, una tuerca y una arandela que hay que quitar.

La tapa se quita fácilmente con un destornillador afilado y un martillo. Una vez que comienza a desprenderse, puedes usar un destornillador para sacarlo del resto del camino con facilidad.

Ahora que el tapón está quitado, deberías estar frente a una tuerca y una arandela. Una de dos cosas que se han hecho para evitar que la tuerca se salga accidentalmente por sí sola. O bien habrá un pasador de chaveta a través de la tuerca y el eje que tiene que ser removido, o como en mi caso, la tuerca será estacada, y tendrás que «desdoblar» el labio exterior de la tuerca para que se salga. Una vez hecho esto, la tuerca debería salir con un casquillo de 22 mm. Asegúrese de poner tanto la tuerca como la arandela a un lado, en algún lugar donde no recojan la suciedad.

A continuación, el tambor tiene que salir. El tambor suele estar bastante apretado y puede necesitar algo de estímulo de una combinación de destornilladores, palancas y martillos. A menudo, poner un destornillador y una palanca entre el tambor y la placa de respaldo, y hacer palanca mientras se golpea el lateral del tambor con un martillo para sacudirlo, funciona (sólo asegúrate de no hacer palanca lo suficientemente fuerte como para doblar o dañar la placa de respaldo). Si todo lo demás falla, es posible que tenga que utilizar un martillo deslizante u otra herramienta para retirar el tambor. Sin embargo, con un poco de tiempo y persistencia, el tambor puede ser removido con las herramientas básicas.

Con el tambor apagado, echa un vistazo y trata de identificar exactamente dónde están las siguientes piezas:

• Cojinete interno
• Rodamiento exterior
• Espaciador (situado entre los cojinetes interior y exterior)

Una pequeña aclaración antes de continuar. Hay un rumbo interno y uno externo. Cada uno tiene una «carrera» interna y externa hacia él (los anillos de metal en los que están los rodamientos). Así que cuando hablo de un cojinete, note que es todo el cojinete en sí mismo, y cuando hablo de una carrera, es una parte específica de los cojinetes internos o externos.

Ahora, es hora de quitar los cojinetes viejos. Los cojinetes estarán muy apretados, y usted tendrá que usar un punzón, o un destornillador y martillarlos. En el peor de los casos, su mecánico local probablemente pueda quitarlos por una pequeña cuota. Para quitar el cojinete exterior, ponga el tambor en un trozo plano de madera (u otra superficie que no dañe las roscas) con los tacos hacia abajo. El espaciador debe deslizarse lo suficiente para que puedas llegar a parte del cojinete y empezar a martillarlo con tu punzón/derivador/tornillador/etc. La forma más fácil es poner la deriva en el anillo interior del cojinete y martillar para sacarlo (note que martillar en el anillo interior probablemente destruya el cojinete en el proceso, así que asegúrese de que no planea volver a usarlo). Mientras martillea, golpee el cojinete en diferentes lugares para que salga lo más recto posible. Si no tienes mucha suerte, intenta quitar el cojinete interno primero.

Con el primer rodamiento hacia fuera, el espaciador debería caer. Uno de los extremos tiene un «labio». Tome nota de la dirección en la que ese labio está orientado (debería estar orientado hacia los tacos).

Un par de fotos del espaciador. Note que un lado tiene un «labio».

Para quitar el cojinete interno, toma dos bloques de madera (los de 2×4 suelen estar bien), y pon uno a cada lado del tambor para elevarlo (de lo contrario el cojinete no tendrá donde ir). Una vez más, encuentra una parte del cojinete para poner tu punzón/etc, y comienza a golpear, asegurándote de «rotar» el área que estás golpeando para que el cojinete salga lo más recto posible.

Recuerde, si no tiene suerte con uno de los cojinetes, pruebe primero con el otro. Una vez que saque uno de los cojinetes, el espaciador sale y facilita el acceso al anillo exterior de cualquiera de los cojinetes.

Con ambos cojinetes y el espaciador fuera, el tambor debería verse algo así:

Fíjese en el espacio abierto donde antes había rodamientos. Cuando los nuevos se instalen, se presionarán contra el «labio» central.

En este punto, es probablemente una buena idea limpiar un poco el tambor, quitando la vieja arenilla y la grasa.

Ahora es el momento de poner los nuevos cojinetes. Primero, empaquétenlos con grasa fresca para rodamientos de ruedas. Ahora es el momento de ponerlos en el tambor. Esta es la parte en la que debes ser cuidadoso y tener en cuenta lo siguiente:

1. Los cojinetes internos y externos deben ir en el lugar correcto. Son de diferentes tamaños y no son intercambiables.
2. Los cojinetes internos y externos son direccionales. Sólo van en una dirección. En realidad, pueden golpear de cualquier manera, pero si los pones en el camino equivocado, no podrás volver a poner el tambor en el eje. Si tienen tapones de polvo, el tapón probablemente estará de frente a ti mientras lo pones. Si no tienen capuchones, y/o no estás seguro, intenta poner los cojinetes en el eje antes de ponerlos en el tambor para determinar qué camino siguen (será el camino por el que se deslicen más lejos en el eje). Compruébalo, compruébalo dos veces y luego compruébalo tres veces.
3. Sólo golpea la carrera exterior de cada cojinete al insertarlo. No golpee los rodamientos en sí mismos o la carrera interior, o probablemente dañará el rodamiento.
4. ¡No olvides poner el espaciador!

Dicho esto, el primer cojinete que se coloca es el cojinete exterior. Este será el más pequeño de los dos (el que está en el mismo lado que los espárragos). Simplemente colóquelo en su lugar, y comience a golpear con un martillo, trabajando alrededor de toda la carrera para que entre derecho. La forma más fácil es martillar alrededor del borde de la carrera exterior hasta que esté casi plano con el tambor. A partir de ahí, usa tu punzón, destornillador y martillo para meterlo el resto del camino. Tengan cuidado de que el tambor, el punzón y el destornillador no se salgan de la carrera y dañen los cojinetes. Una vez que parece estar en todo el camino, echa un vistazo desde el otro lado del tambor y asegúrate de que está presionado hasta el labio interno.

El siguiente es el espaciador. Simplemente colóquelo en su lugar. Pongo un poco de grasa alrededor para tener la grasa extra ahí.

Finalmente, el cojinete interno entra. De nuevo, asegúrate de que se coloca en la dirección correcta. A diferencia del otro rodamiento, una vez que éste está al ras del tambor, normalmente está en todo el camino. Probablemente no necesites un derrape/golpe/etc hasta el final. Sólo golpea la pista exterior con un martillo hasta que esté casi a ras y luego termina con tu deriva/puñetazo/etc.

Tenga en cuenta que puede ser posible utilizar un pequeño bloque de madera para insertar los rodamientos (sólo martillear en el bloque de madera en lugar de en la carrera exterior). Simplemente elegí no hacerlo porque ese método obliga al cojinete interno a compartir parte de la tensión (aunque no mucho, ya que las razas interna y externa suelen ser parejas).

Una vez hecho esto, el tambor debería estar listo para volver a funcionar. Esperemos que hayas comprobado cuatro veces las direcciones de los cojinetes y que el tambor vuelva a funcionar. Una vez que esté encendido, dé un giro rápido al tambor para asegurarse de que los cojinetes están bien y tranquilos.

Con el tambor encendido, pon la arandela y la tuerca de nuevo. Si tiene una chaveta, póngala en su lugar. Si no tenías una chaveta, tendrás que volver a sacar la tuerca. La forma más fácil es usar un cincel sin filo y un martillo y darle un golpe al labio exterior sobre la parte dentada del eje. Asegúrate de que el labio termine lo suficientemente «doblado» para hacer su trabajo. Es básicamente el seguro en caso de que la tuerca se suelte. Si la tuerca no tiene un pasador de chaveta que la sostenga en su lugar, o no está estacada, podrías tener un tambor de freno que se caiga con la rueda si la tuerca se suelta por alguna razón. Así que intenta hacerlo bien.

En este punto, deberías haber terminado. Vuelve a poner la rueda y deberías estar listo para irte.

Descargo de responsabilidad: Este procedimiento se basa únicamente en mis propias experiencias. No soy un mecánico certificado. Seguir cualquiera de mis procedimientos se hace completamente bajo su propio riesgo y gasto, y no seré responsable de muerte/lesión, o cualquier daño como resultado de este artículo.