Es bien sabido desde hace tiempo que los disipadores térmicos no siempre son perfectamente lisos y planos. A veces el proceso de mecanizado utilizado para hacer un disipador deja mucho que desear. Una superficie pobre significa un contacto pobre con la CPU, lo que se traduce en un enfriamiento menos efectivo, y por lo tanto, en temperaturas más altas. «Lapeado» del disipador térmico es una técnica que se ha convertido en una práctica común con los modders y overclockers. Es generalmente aceptado que un disipador térmico correctamente lapeado funciona mejor que uno que no lo es, excepto en el caso de que el disipador térmico ya fuera bastante suave y plano.

Pero, ¿qué hay del IHS (esparcidor de calor integrado) en una CPU?

Recientemente leí sobre algunas experiencias que otros han tenido en las que han solapado el disipador de calor en el propio procesador para hacerlo plano también. Después de todo, ¿qué sentido tiene tener un disipador térmico perfectamente plano si la CPU contra la que presiona no es plana también? Por lo que parece, la gente estaba viendo resultados positivos. Normalmente se necesita algo más que unas pocas historias de éxito para convencerme, así que decidí probarlo yo mismo.

Decidí poner el disipador térmico y el disipador de calor en un Intel Dual Core E2140. Aunque no es conocido por las altas temperaturas, este fue overclockeado de 1.6Ghz a 2.67Ghz lo que resultó en que funcionara un poco más caliente que el stock. Otra ventaja es que es un procesador bastante económico. Si lo matara durante el lapeado, no sería el fin del mundo.

Hice algunas pruebas temporales durante un par de días antes de que se hiciera el lapado, obteniendo los temps en reposo, mientras codificaba, y durante las ejecuciones de Prime95 en varios momentos del día. La temperatura ambiente se mantuvo bastante constante, pero tomé múltiples lecturas durante el par de días para estar seguro. Finalmente, saqué el disipador térmico y el procesador, y limpié el OCZ Ultra 5+ de ellos. Esto es lo que parecía (haga clic en la miniatura para una imagen a tamaño completo):

Usé papel de lija húmedo/seco de 600 granos. Tenía un poco de arena de 1500 pero no había suficiente para hacer la diferencia.

Empecé con el disipador térmico. Debido a que no hay mucho espacio entre las clavijas de plástico/pies del disipador, necesitaba una pequeña superficie plana para usar como bloque de lijado. Tenía un bloque de agua de cobre de un viejo sistema de enfriamiento por agua, así que primero lo lijé contra un espejo de vidrio para que el bloque de agua quedara perfectamente plano, y luego usé el bloque de agua como bloque de lijado. Era muy ajustado, pero funcionaba. El aluminio del disipador térmico de la culata se lijó muy fácilmente. Lijaba muy uniformemente, y sospecho que era muy plano para empezar.

En el IHS del procesador. Humedecí el papel de lija, lo puse en el espejo y puse el disipador de calor de la CPU boca abajo contra el papel de lija. Me llevó mucho tiempo. Pasé por un total de 3 hojas de lija. Cerca de 1/4 de una hoja se utilizó en el disipador térmico, y las otras 2,75 hojas se utilizaron en el disipador de calor de la CPU. Varié la «técnica» de lijado. Intenté lijar en línea recta y girando 90 grados, y también intenté lijar en círculos. Honestamente no creo que haya una diferencia. El niquelado se desgastó a la misma velocidad y en los mismos lugares en cada sentido. He oído a la gente decir que una forma es mejor que la otra, pero hasta que alguien se presente con una prueba real, haz lo que te apetezca hacer. Mientras no apliques una presión desigual en algún lugar, no debería haber ni un poco de diferencia.

Así es como se veía una hoja en el proceso:

La calidad de la imagen de la cámara digital es terrible. Sin embargo, se puede ver el cobre alrededor de los bordes donde el níquel ha sido lijado. Obviamente el IHS no era ni siquiera para empezar. Si miras hacia el centro (aquí es donde el núcleo de la CPU toca el disipador de calor), puedes ver que el níquel ni siquiera ha empezado a desgastarse aquí todavía – es el punto más bajo. Si el procesador/disipador térmico se hubiera reensamblado en seco (sin compuesto térmico), probablemente habría una gran bolsa de aire aquí, y las temperaturas probablemente habrían sido extremadamente altas.

Seguí hasta que estuvo perfectamente plana. Así es como se veían los resultados (haga clic en la miniatura para una imagen a tamaño completo):

El punto de contacto del disipador térmico parece bastante aburrido. Es suave y plano, pero la lija de grano 600 rompe el aluminio con demasiada facilidad. Para conseguir un aspecto brillante, probablemente habría necesitado usar un papel de lija de grano muy fino. En cuanto a la CPU, todo el níquel se ha ido del disipador de calor, y te quedas viendo el cobre. Como puedes adivinar, la garantía del procesador es totalmente nula ahora, pero al menos el IHS es plano!

He vuelto a montar la CPU y el disipador térmico. De hecho, lo hice dos veces, una vez usando un punto de compuesto térmico en el medio (dejando que la presión del disipador lo esparciera), y la segunda vez usando una tarjeta de crédito para esparcir el compuesto térmico en una fina capa plana a través de la CPU (que es el método de pre-lapado que se había usado). Ambos métodos daban las mismas temperaturas.

Entonces, ¿cómo lo hizo? ¿Mis temperaturas bajaron dramáticamente?

Bueno… en realidad no. En la inactividad, cada núcleo cayó 2 grados centígrados. En la carga (Prime 95), fue de 1 a 2 grados centígrados. De acuerdo, es más frío, pero hay casi seguro que hay maneras más fáciles de conseguir una disminución de 2 grados en las temperaturas. Recuerden, pasé unos cuantos dólares en papel de lija y pasé un buen rato lijando. También anulé mi garantía en el proceso, sin mencionar que me arriesgué a matarlo con estática o agua en un período de 1 hora de lijado. Puede ser un poco más difícil vender la CPU en el futuro (aunque dependerá del comprador).

¿Lo recomendaría a otros? Probablemente no. Pronto tendré un procesador Quad Core, si lo regazo y obtengo mejores resultados, tal vez cambie de opinión. Sin embargo, comprar un disipador térmico de alto rendimiento o añadir ventiladores de caja son opciones más inteligentes y probablemente te proporcionen mejores tiempos que los que obtendrías con la lengüeta. Si ya has hecho todo eso y buscas un poco más, o si estás convencido de que tu disipador térmico y el IHS no son planos (y por lo tanto no coinciden), entonces prueba con la lapidación. Sólo ten cuidado y asegúrate de que tienes el dinero para una nueva CPU si la tuya muere en el proceso!

Para terminar, daré 3 razones por las que mis resultados pueden variar de los resultados que otros han reclamado (he visto reclamos de más de 10 grados de diferencia):

• Sus pruebas pueden haber sido defectuosas (por ejemplo, fue un nuevo termostato el que causó el cambio, el disipador térmico sólo necesitaba ser restablecido, limpiaron el polvo al mismo tiempo, la temperatura ambiente cambió, etc.)
• Puede que no haya hecho un «trabajo suficientemente bueno» durante mi prueba (no perfectamente plano, cometió un error en otro lugar, etc.).
• Su disipador térmico y/o esparcidor de calor estaba en peor estado que el mío. Recuerde, mi disipador térmico estaba bastante plano para empezar. Sólo el disipador térmico no lo estaba. Si el disipador/esparcidor de otro probador estaba abultado dentro o fuera, habrían tenido un parche de contacto muy pobre y temperaturas muy altas para empezar.