Hace unos años, el único lugar donde se veía un sistema de alimentación ininterrumpida (SAI) era en un servidor. Muchas empresas e instituciones no podían permitirse que su servidor se apagara abruptamente por el clima, o cuando otros problemas causaban estragos en la compañía eléctrica. Un SAI, aunque no era terriblemente barato, era una solución eficaz para hacer frente a pequeños cortes de energía.

En los últimos años, el precio de un SAI básico ha bajado significativamente. Lo que solía costar cientos de dólares ahora está disponible por menos de 100 dólares, y a veces incluso en el rango de 15 a 50 dólares. Incluso si no está plagado de continuos problemas de energía, puede tener sentido que compre uno de estos dispositivos.

Primero, diré lo obvio. Si aún no te ha pasado, seguramente lo hará en algún momento… estás trabajando en el ordenador, ya sea escribiendo un correo electrónico, creando un artículo, escribiendo un ensayo, en medio de una compra en línea, o haciendo alguna otra tarea, y se va la luz. Si tienes suerte, sólo se perdieron minutos de tu tiempo. Si no tienes suerte, puede que sólo hayas perdido horas de trabajo. Por supuesto, un SAI mantendrá el ordenador en funcionamiento durante unos minutos, lo que normalmente le dará tiempo para terminar lo que esté haciendo, y (si la energía no ha llegado al final) apagará el ordenador de forma segura antes de que se agote la batería del SAI.

La siguiente razón para comprar un UPS no es tan obvia. Las fluctuaciones de energía pueden dañar tu computadora. En el caso de que la energía se interrumpa por completo, normalmente estás bien (asumiendo que no termines con corrupción de archivos). Sin embargo, el daño puede ocurrir cuando la energía no se apaga, y en su lugar se presenta un pico o una caída de voltaje.

Un pico de voltaje es cuando el voltaje a lo largo de la línea de alimentación principal es más alto de lo que debería ser. Por lo general, un pico es de muy corta duración y sólo se produce durante un segundo más o menos, pero si se prolonga, los MOV (varistores de óxido metálico) de la mayoría de las barras de energía morirán y la corriente adicional pasará directamente a tu computadora. Un SAI suele cambiar a la energía de la batería cuando detecta alta tensión, y evitará que la alta tensión a largo plazo dañe el ordenador.

Una caída de voltaje es cuando el voltaje a lo largo de la línea de alimentación principal es más bajo de lo que debería ser. ¿Cómo podría la baja energía dañar la computadora? Para proporcionar a los componentes de la computadora el vatiaje que necesitan, la fuente de alimentación de la computadora espera recibir una cierta cantidad de voltaje de CA. Cuando no se satisfacen esas necesidades, se ejerce una presión excesiva sobre la fuente de alimentación, de forma similar a lo que sucede cuando se utiliza una fuente de alimentación infravalorada. Un SAI tratará las condiciones de baja energía como si no hubiera energía, y cambiará a una batería de reserva.

Con el bajo precio de un SAI hecho para las necesidades típicas de los consumidores, la pregunta no es «¿por qué deberías tener uno?», sino «¿por qué no tendrías uno?» Su ordenador probablemente cuesta más de unos pocos cientos de dólares, así que proteja esa inversión. Puede que incluso lo encuentres pagándose a sí mismo en horas ahorradas la próxima vez que el tiempo baje por una línea eléctrica.