Soy un gran fanático casual de Sim City. Con eso quiero decir que lo tocaré por unos días, luego me tomaré un descanso por unos meses, y luego volveré a hacerlo. La franquicia de Sim City ha sido genial. Podría entrar en detalles sobre las alegrías de todo, desde Sim City para SNES hasta Sim City 4, pero me ahorraré los detalles.

Desafortunadamente, Sim City 4 es efectivamente donde la franquicia murió. Es extraño porque normalmente una franquicia muere después de un juego horrible, no después de uno increíble. Y SC4 fue definitivamente un éxito épico. EA intentó jugar con el nombre de Sim City Societies, pero todo el mundo sabe que Societies nunca fue un verdadero sucesor de Sim City.

Pasaron los años, y los rumores de «la próxima Sim City» vinieron y se fueron. Finalmente, surgió un verdadero competidor, y finalmente fue lanzado a principios de este mes: Cities XL.

Así que, sin más preámbulos, comparemos Cities XL y Sim City 4.

La versión corta primero:

Sim City 4 ha existido durante años, y los gráficos lo demuestran. Sigue siendo un juego muy complejo pero divertido. Hay mucho transporte público disponible, puedes establecer ordenanzas, y en su mayor parte, fue bien desarrollado, y es un juego sólido. Sólido, hasta que las ciudades se hacen grandes y todo el sistema de tránsito masivo se rompe. Los addons/mods personalizados son la gracia salvadora de SC4, pero hay demasiadas cosas que fallar en el juego para que puedan arreglarlas todas. En algunos casos, un addon hará que el juego sea jugable a expensas de eliminar todo sentido de realismo/desafío en una cierta área. Puedes conseguir una ciudad bastante grande y que funcione bien sin addons, pero te garantizo que no se parecerá en nada a una ciudad real.

Cities XL, por otro lado, garantiza una experiencia mucho mejor y más suave al crecer en una gran ciudad. Dicho esto, el juego no está tan desarrollado todavía. Sigue pareciendo una beta (a pesar de haber sido lanzado a principios de este mes) – hay fallos por todas partes, desde uno de los tutoriales hasta varios problemas menores en el propio juego. Dicho esto, se sigue trabajando en el juego, y será mejorado constantemente en el futuro inmediato. Los gráficos son una gran mejora. Se ve mejor y funciona mejor que SC4. No estás en un sistema de cuadrícula cerrado, puedes construir carreteras que se curvan en todos los sentidos si quieres, y el tráfico se maneja mucho mejor. Sin embargo, Cities XL se centra más en la suscripción/en línea/multijugador, aunque entraremos en más detalles al respecto más adelante.

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Ahora la versión larga:

Empezaré señalando que Cities XL NO tiene ningún tipo de tránsito masivo de ninguna manera, forma, o forma todavía (aunque aparentemente está llegando).

Caminos/Puentes

Sim City 4 tiene una buena cantidad de tipos de carreteras disponibles. Es un sistema basado en cuadrículas, así que cada sección tiene que estar en un cuadrado, y estás limitado en la cantidad de curvatura que puedes tener. Desafortunadamente, a medida que tu ciudad crece, te verás obligado a eliminar calles, lo que dará lugar a quejas cada mes sobre las calles en peligro. Incluso las carreteras no soportarán el tráfico por mucho tiempo si tienes más de una manzana de alta densidad conectada a la carretera. Para añadir el insulto a la lesión, tus Sims también son un montón de lemmings tontos. Toman la ruta más corta desde el punto A al punto B, lo que normalmente implica conducir por todas las calles laterales para cruzar la ciudad, en lugar de tomar una autopista cercana. Tampoco caminan hacia atrás media manzana para subirse al transporte público, si éste no está en camino, no lo toman.

Cities XL tiene tipos de carreteras bastante similares a las SC4, aunque no están bloqueadas por un sistema de cuadrículas. Las carreteras son muy fluidas, y se pueden crear calles curvas muy agradables y avenidas a lo largo de los ríos, y en toda la ciudad. Haciendo clic en una carretera, puedes mejorarla – en particular puedes cambiar su flujo de tráfico. En algunas avenidas puedes cambiarla a 3 carriles al este y 2 al oeste, por ejemplo. O hacerlas de varios carriles de una sola dirección. O más. Las carreteras no se sobrecargan tan rápido. Tiendes a tener áreas generales de tráfico más lento si tus carreteras no se mantienen en capacidad. Reemplazar una carretera no es tan simple como construir una carretera sobre la antigua. Al igual que en la vida real, el tráfico se desviará a otras carreteras mientras las derribas, y si las otras carreteras no pueden contener el nuevo tráfico, puede que quieras construir un desvío temporal para ayudar. Finalmente, en Cities XL, los tipos de caminos se abren lentamente. No puedes bombear una autopista a través del centro de la ciudad hasta que tengas la población para soportarla. Estarás limitado a las carreteras regulares durante la primera parte del juego. Esto puede frustrar a aquellos que buscan hacer la megalópolis perfecta desde el principio, pero es mucho más realista.

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Zonificación

En Sim City 4, puedes construir una alta densidad de inmediato si lo deseas. Sin embargo, no puedes elegir qué tipo de residencial/comercial/industrial aparecerá en tu zona (pobre, media o rica). No hay nada peor que tener una bonita utopía residencial, dividir en zonas una industria de alta tecnología, y que aparezca una fábrica sucia en su lugar.

En Cities XL, usted elige el tipo de población – No calificado, Calificado, Ejecutivo, o Elite (el nuevo rango de pobre a rico). Luego eliges la densidad. Las cosas son un poco más expansivas aquí en algunos casos – por ejemplo, con los edificios comerciales se obtiene las opciones de tiendas, hoteles, o el ocio. Para las granjas, tienes la opción de construir 1 silo por cada 10 granjas que tengas (con otra opción disponible más adelante). Con Cities XL hay básicamente un poco más de profundidad en la zona de zonificación.

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Servicios

Los servicios para ambos son muy similares, aunque los efectos son diferentes.

En Sim City 4, ninguna estación de bomberos significa incendios fuera de control. También hay que despachar a los bomberos cuando se produce un incendio. La salud y la educación también afectan directamente a las futuras generaciones de Sims. La buena salud y la educación dan como resultado ricos sims a medida que pasa el tiempo y la nueva generación entra en juego. Puedes ver cuántos estudiantes/pacientes/presos tiene un edificio, y ajustar cuánto dinero recibe, etc.

En Cities XL, ninguno de los servicios parece tener un impacto muy grande, excepto en la felicidad. Usted querrá que los servicios mantengan su aprobación (particularmente con los Ejecutivos y las Elites), pero no tendrá que ir a combatir incendios, o planear para (o preocuparse por) las generaciones futuras. Tampoco puedes ver cuántos estudiantes/pacientes/presos tienes tapando un edificio, o ajustando su presupuesto. Es mucho más que un escenario de «déjalo caer y olvídate de él».

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Utilidades

Ambos juegos tienen utilidades algo similares.

En Sim City 4, la electricidad es integral. Si una línea se cae, la electricidad se corta, la gente se va, etc. Las centrales eléctricas también se averían con el tiempo y hay que reemplazarlas, lo cual es realista ya que se averían más rápido si se sobrecargan, pero poco realista (y molesto) ya que hay que reemplazarlas cuando envejecen. La producción de agua es bastante simple, pero una vez más hay que tender líneas a través de la ciudad, y preocuparse por la contaminación del agua encima de eso. Basura/residuos es otro concepto que es simple y crece con el tiempo.

En Cities XL, la electricidad, el agua y la basura existen, pero no se implementan de la misma manera. No es necesario tender líneas eléctricas en cualquier lugar para la electricidad – sólo se construye el molino de viento/planta/etc en cualquier lugar, y se producen fichas de energía. Tu ciudad usará una cierta cantidad (fichas) de energía. Más en la sección «Oferta y demanda» más adelante. Para el agua, tu mapa necesita tener un lecho de agua disponible en algún lugar, y sólo tienes que bajar las torres/etc para aprovecharlas para el suministro. Una vez más, sigue el modelo de las fichas que veremos más adelante. La basura funciona igual que en Sim City, pero con el modelo simbólico. Por último, también hay «combustible» que se obtiene de la perforación de petróleo en un área con petróleo. De nuevo, sigue el modelo simbólico.

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Parques, edificios especiales, recreación, planos, áreas

Es un título un poco largo, pero contiene algunas cosas en las que ambos juegos varían.

En Sim City 4, tienes Parks. No hay forma de saber qué efecto tiene cada uno (a menos que leas la guía de Prima), pero los colocas, y generalmente ayudan a mejorar el valor de la tierra. Los edificios de recompensa especial son… recompensas bien merecidas que surgen cuando cumples un objetivo determinado. Una vez más, no siempre da una indicación de dónde debes colocarla (cerca de la residencia o cerca del comercio), pero así es como es.

En Cities XL, la mayor parte de la recreación es parte de la sección «Comercial» llamada «Ocio». Puedes construir pistas de bolos, ruedas de la fortuna, etc. Pero si buscas reducir la contaminación, puedes usar «decoración», y colocar un área de césped/parque, que mostrará un área de efecto donde se reduce la contaminación. Hay otras «decoraciones», pero aún no he podido decir cuánto efecto tienen (o si realmente son sólo decoración). En lugar de recompensas, tenderás a desbloquear artículos más altos, o a obtener artículos específicos en la sección de Hitos. Los planos también son posibles, que presumiblemente son una gran aventura para construir.

Oferta y demanda

Esta es un área MUY clave donde ambos juegos difieren.

En Sim City 4, realmente se reduce a los niveles de demanda de RCI (residencial, comercial, industrial). Estos se dividen en niveles de estilo pobre/medio/rico, pero en realidad se trata de eso. No se determina directamente qué nivel de riqueza es de alta demanda, sino que se hace indirectamente a través de varios medios: aumentar (o disminuir) el valor de la tierra, educar, proveer servicios, etc. Por lo general, también es fácil satisfacer una demanda. ¿Existe una demanda de alta tecnología? Construir algunas zonas industriales cerca de áreas residenciales de alto valor. ¿Necesita agua? Construir una torre/bomba de agua.

El otro lado en Sim City 4 está en otras ciudades del mapa. Puedes construir ciudades agrícolas, ciudades industriales, ciudades comerciales, y toda la demanda se juntará. Puedes intercambiar/vender recursos entre tus ciudades, llevando el juego a otro nivel. ¿Quieres una ciudad rica y limpia? Haz que una ciudad vecina tome todas las plantas de energía y los vertederos contaminantes y simplemente vende esos recursos a tu ciudad «limpia».

En Cities XL, sin embargo, las cosas son drásticamente diferentes. Algunas de sus ciudades tendrán recursos finitos. Puedes elegir un mapa que no tenga agua por ejemplo (o que no tenga mucha). Lo que significa que tienes que pagar para importarla cuando la necesites. Lo mismo ocurre con el petróleo. Ningún mapa es rico en todo – típicamente puedes conseguir un montón de 1 cosa, o un poco de todo.

El resto tiene que hacerse a través del comercio de Cities XL. En el modo de un solo jugador, puedes vender a una corporación de informática que siempre te estafa (aunque no tienes muchas opciones). En la versión online, puedes seguir comprando/vendiendo a través de la corporación de ordenadores con sus ofertas menos que estelares, o comerciar en el mercado abierto. La forma en que se hace el comercio es así: generalmente tienes un cierto suministro de fichas para muchas áreas (principalmente recursos). Cosas como comida, industria sucia, agua, petróleo, energía, basura, etc. Tu ciudad también tiende a tener cierta demanda.

En Cities XL, esta demanda se mide en «fichas». Si el número final es 0, su oferta está satisfaciendo su demanda. Si el número final de la oferta es -2, tienes demanda para ese artículo (y los negocios que lo usan probablemente están sufriendo). Si la oferta final es +5, entonces tienes una abundancia. Puedes comprar/vender en el mercado abierto (o comerciar con amigos). En la versión online, cada contrato dura 5 días (aunque puedes cancelarlo antes). Si estás vendiendo algo y te quedas sin el recurso que estás vendiendo, se cancelará automáticamente. En cualquier caso, normalmente tienes que entrar en el juego (o en el sitio web) periódicamente para mantener tus contratos y desarrollar otros nuevos.

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Cómo todo se reduce

Sim City 4 es un juego para un solo jugador. Juega cuando quieras, como quieras, y nunca te perderás nada de lo que el juego tiene para ofrecer. La mayor ventaja es el contenido/aditivos desarrollados por la comunidad, y la mayor desventaja es que el juego en sí dejó de desarrollarse hace mucho tiempo. Nunca va a ser mucho mejor de lo que es ahora.

En Cities XL, la gran idea es que seguirá creciendo y desarrollándose, con el coste de una cuota mensual.  El juego está diseñado para «obligarte» esencialmente a comerciar fichas en base a tu oferta/demanda, y sólo vas a conseguir buenas ofertas si juegas online. Sí, Cities XL tiene un modo para un solo jugador, pero comerciar con el ordenador que quiere quitarte el dinero no es la mejor experiencia para un solo jugador.  La desventaja del juego online es que tienes que pagar para jugar. Se trata de unos 9 dólares al mes, aunque el contenido es gratuito. Si pagas por 3 meses a la vez, el precio bajará a unos 6 dólares al mes. Lo que obtienes por tu suscripción son actualizaciones constantes de contenido. Así que el juego debería mejorar cada vez más con el paso del tiempo.

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Entonces, ¿qué sale adelante?

No tengo dudas de que Cities XL tropezará con Sim City 4 a medida que pase el tiempo. Ya es un encuentro muy cercano, con la preferencia de los jugadores en diferentes áreas siendo el factor determinante. Cada uno tiene sus puntos fuertes sobre el otro, pero Cities XL es el único que aún se está desarrollando. Eso es todo lo que hay.

El gran problema de Cities XL es el coste. Piénsalo: los fans de SC4 eran fans de un juego para un solo jugador que sólo te cuesta dinero una vez. Cities XL es un juego online, donde tienes que invertir tiempo para mantener los contratos comerciales, y pagar mensualmente para obtener el beneficio completo a medida que mejora.

Cities XL está recibiendo muchas críticas por la cuota mensual, y no es sorprendente. A las únicas personas a las que no les importan las cuotas online son las que juegan un juego TODOS LOS DÍAS. Realmente, si lo piensas, hay dos grandes campamentos de fans del estilo de SimCity:

• Aquellos que juegan todos los días. Generalmente el tipo que más acepta un juego al que pasan la mayor parte de su tiempo libre jugando. El problema es que la mayoría ya han jugado a SC4, y no estarán encantados con algunas de las complejidades que SC4 tiene y que Cities XL no tiene. Un gran ejemplo es Mass Transit (que Cities XL no tiene todavía, aunque supuestamente está por llegar).
• Aquellos que juegan casualmente. Generalmente, la gente a la que le gusta jugar durante unos días, luego «lo pone en la estantería» hasta que tienen ganas de volver a jugarlo semanas o meses después. A estas personas no les gustará «necesitar» venir a revisar sus contratos cada pocos días, y estarán menos impresionados de que necesiten pagar mensualmente para hacerlo.

Con suerte (para Montecristo), habrá un subconjunto de los jugadores más duros a los que les guste el cambio de escenario lo suficiente como para saltar a Cities XL, y quizás algunos jugadores de MMO a los que siempre les gustó Sim City también estén dispuestos a subirse a bordo. Estaría bien que hubiera un poco más de oferta para los jugadores individuales (paquetes de contenido de ala Sims), pero el juego es todavía joven, y tendremos que esperar y ver a dónde va.

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El Cities XL se puede encontrar en http://web.archive.org/web/20120413101728/http://www2.citiesxl.com/.

Sim City 4 se puede encontrar en http://www.ea.com/simcity-4-deluxe.