Antes de empezar, una pequeña introducción sobre cómo funciona el acceso inalámbrico a Internet aquí en Manitoba. El ISP (proveedor de servicios de internet) pone una gran antena de bocina en algún lugar. Entonces tienes una antena o «plato» instalado en tu techo/garaje/torre, o en otra área lo suficientemente alta como para que algo como un autobús que pase por tu casa no te quite la conexión a Internet. Esa antena está conectada a algo parecido a un cable módem, que luego se conecta a su computadora/enrutador/etc. Ahora, ambos son transmisores/receptores bidireccionales, lo que significa que no necesitas usar también una línea telefónica (la forma en que funcionan los sistemas de satélite). También son (sorprendentemente) de muy baja latencia. Lo que esto significa es que los jugadores pueden jugar sus juegos en línea sin tener «retraso». Ahora en mi historia…

Hoy, el clima era menos que deseable. Con eso me refiero a la nieve húmeda que cae, típica de marzo aquí en Manitoba. Nuestra conexión a Internet estaba por supuesto funcionando mal, desconectándose a veces, y otras veces simplemente siendo lenta. Sin embargo, no me molestaba realmente, y aquí está el porqué….

Para aquellos que no estén familiarizados con Manitoba, Canadá, sólo hay una ciudad principal (Winnipeg), y luego un par de ciudades pequeñas. Una gran parte de la población de Manitoba está en las zonas rurales. Desafortunadamente, para servicios como la TV por cable e Internet de alta velocidad, la mayoría de nosotros estamos literalmente «abandonados en el frío».

Eso es, hasta que se produjo la radio de alta velocidad. Empezamos con el dial up, y estuvimos en él durante años hasta que recibimos un aviso en el correo alrededor del verano de 2003 o 2004 de nuestro Municipio Rural, haciéndonos saber que una compañía llamada «Rainy Day» esperaba ofrecer inalámbrico de alta velocidad. Hubo una reunión en el ayuntamiento sobre ello, y por supuesto me sentí obligado a asistir.

Durante la reunión, básicamente me enteré de que ya ofrecían servicio a Niverville, y esperaba llevar el servicio a Lorette también. Ahora Lorette ya tenía DSL de alta velocidad ofrecido a través de MTS, pero como mucha gente vive en las zonas periféricas, esto realmente despertó interés.

La reunión fue bien, la mayoría fue por el acuerdo entre la Municipalidad y Rainy Day, y se comenzó a trabajar en el proyecto. Se esperaba que la torre tardara unos meses en subir.

Nuestro plan en casa era firmar tan pronto como estuviera disponible. Lo creas o no, teníamos 4 o 5 computadoras compartiendo la misma conexión telefónica usando ICS (Internet connection sharing) integrada en Windows XP. No solo significa que la conexión era lenta, sino que también somos grandes fans de Warcraft III, y jugar a 4v4 tiene que ser bastante difícil cuando alguien más revisa su correo electrónico (o un programa antivirus que se actualiza a sí mismo en un momento inoportuno) lo que significa que nos «rezagamos» o nos desconectamos.

Finalmente, la Internet de Rainy Day se hizo disponible, pero hubo un problema… Una transferencia máxima de 1GB/mes. Imagina que los paquetes de controladores pueden ser de 30MB+, los paquetes de servicio pueden ser de 250MB+, y así sucesivamente, y verás que 1GB no va muy lejos. De hecho, con la conexión telefónica creo que probablemente estábamos empujando 2GB. Además de eso, había una cuota de inicio de 300 dólares, y luego entre 50 y 70 dólares al mes. Esto no era realmente aceptable, así que después de buscar, me encontré con una compañía llamada Skyweb.

Ahora Skyweb ha existido por bastante tiempo, incluso antes de Rainy Day. También se la conoce como Skycable, ya que ofrece tanto Internet inalámbrica como televisión por cable inalámbrica. Aunque no han sido muy populares, probablemente porque sufrieron enormes dolores de crecimiento en los primeros años de funcionamiento. De todos modos, aparte de los problemas técnicos que tuvieron, también sobrevendieron su servicio en un momento dado, así que fue dolorosamente lento. De hecho, dejaron de hacer nuevas instalaciones, lo que significaba que no podíamos usarlas. La buena noticia era que no tenían límite de ancho de banda, costaban alrededor de 45 dólares al mes, y tenían una cuota de inscripción de 150 dólares que no se cobraba si te quedabas un año. La mala noticia es que cada vez que llamaba, me decían «no vamos a hacer más instalaciones en su área ahora mismo… intente de nuevo en un mes».

Pasaron meses y meses, y finalmente cuando llamé un día y pregunté «¿ya estás haciendo instalaciones en el área de Lorette?» Recibí un sí. Esto fue alrededor de las vacaciones de Navidad, y desafortunadamente el día que se suponía que iban a hacer la instalación (que incluso reservé fuera del trabajo), se habían excedido, y no conseguimos la instalación hasta el sábado siguiente. Estaba bastante molesto, porque después de toda esta espera… bueno, finalmente tuve que esperar un poco más. Además reservé el día libre, lo que significó que perdí algo de dinero.

Llegó el sábado, y la instalación fue bien…. hasta que los instaladores se fueron e intenté entrar en Hotmail. La conexión se cayó. Cuando volvió a aparecer, Hotmail causó una caída de nuevo. También lo hizo Windows Update, y un par de otros sitios. Después de llamar, y pasar un tiempo haciendo que nos cambien entre «subredes», las cosas finalmente funcionaron, y aparte del hipo aquí y allá, no ha sido malo.

Así que es un año más tarde, y la conexión sigue yendo bastante bien. Nuestra casa está a unos 30-50 km de la torre, pero alcanzamos probablemente 500-1000 kbps de media para una velocidad de descarga (que es mucho mejor que lo que solía hacer nuestro módem de 56k que realmente hacía unos 30 kbps). En lugar de desconectarnos del 75% de nuestros juegos de Warcraft, nos desconectamos de menos del 1%. Los tiempos de ping son siempre de más de 100ms, pero aún así no es tan malo. Claro, el servicio es peor que lo que sería el DSL, pero hemos tenido días mucho peores, y cuando tenemos días como hoy, simplemente pienso en la forma en que las cosas solían ser, y de repente me siento mucho mejor. Es por eso que la conexión escamosa en este clima no me molesta. Hemos tenido años de agonía con la conexión telefónica, así que si nuestra alta velocidad inalámbrica decide vomitar de vez en cuando, me inclino a decir «oh bueno» y pasar el tiempo recordando los viejos tiempos.

Para aquellos interesados en Skyweb, simplemente pasen a Skyweb.ca (Archivo Web). Para aquellos interesados en Rainy Day, han aumentado desde entonces su paquete a 5GB de ancho de banda/mes, y están disponibles en RainyDay.ca.

Actualización: Skyweb se ha ido hace mucho tiempo. Vendieron su espectro a un consorcio creado por Bell/Telus y dejaron todo su equipo. Afortunadamente unos pocos jugadores pequeños han llegado desde que esto fue escrito (High Speed Crow como ejemplo), así como algunos jugadores más grandes (Xplornet).